Proprietatea intelectuală (PI) se referă la dreptul de proprietate asupra unei idei sau a unui desen sau model de către persoana care l-a creat. Este un termen utilizat în dreptul proprietății. Acesta conferă unei persoane anumite drepturi exclusive asupra unui tip distinct de creație, ceea ce înseamnă că nimeni altcineva nu poate copia sau reutiliza acea creație fără permisiunea proprietarului. Se poate aplica operelor muzicale, literare și artistice, descoperirilor și invențiilor. Tipurile obișnuite de drepturi de proprietate intelectuală includ drepturi de autor, mărci comerciale, brevete, drepturi de design industrial și secrete comerciale.
Termenul de proprietate intelectuală datează din secolul al XIX-lea. Înainte de aceasta, legile privind brevetele au fost elaborate pentru prima dată în cadrul Statutului monopolurilor din 1623, iar legile privind drepturile de autor au apărut pentru prima dată în Statutul Annei din 1710. Utilizarea modernă a termenului de proprietate intelectuală datează cel puțin din 1867. Constituția Confederației Germaniei de Nord a acordat confederației competența legislativă privind protecția proprietății intelectuale (germană: Schutz des geistigen Eigentums).
Motivul declarat al majorității legilor privind proprietatea intelectuală este acela de a încuraja progresul. Acordarea proprietății legale a unei idei unui inventator este considerată un stimulent pentru ca aceste persoane să își pună invențiile la dispoziția publicului. Aceasta este concepută pentru a asigura creatorului său întreaga valoare a unei opere, pentru a o transforma într-un alt tip de proprietate "reală".