Alegerile prezidențiale din 1860 din Statele Unite ale Americii

În aprilie 1860, democrații s-au întâlnit la Charleston, Carolina de Sud, pentru a selecta un candidat pentru viitoarele alegeri prezidențiale. Convenția a fost într-un haos total. Democrații din nord doreau să-l nominalizeze pe Stephen A. Douglas. Democrații din sud nu voiau să-l susțină, deoarece acesta susținea ca noile state să aibă dreptul de suveranitate populară de a alege dacă vor permite sau nu sclavia. Convenția nu a putut ajunge la un acord asupra unui candidat. Mai târziu, într-o convenție separată, democrații din nord s-au reunit din nou și l-au ales pe Douglas. Democrații din sud l-au ales pe John C. Breckinridge. Acesta a fost vicepreședinte al Statelor Unite în timpul președintelui James Buchanan.

Mai târziu, un al treilea grup, Partidul Uniunii Constituționale, nou format, l-a ales pe John Bell drept candidat. Partidul includea câțiva democrați din sud care erau împotriva sclaviei. De asemenea, a inclus membri ai Partidului Whig și ai Partidului "Know Nothing". Partidul Uniunii Constituționale era împotriva secesiunii și neutru în ceea ce privește problema sclaviei. Bell însuși era un fost democrat.

Partidul Republican a văzut o oportunitate atunci când democrații au fost divizați. Aceștia s-au reunit la Chicago în perioada 16-18 mai. William H. Seward era favoritul multora dintre ei. Abraham Lincoln devenise cunoscut ca urmare a dezbaterilor sale cu Stephen A. Douglas. Avea avantajul că convenția se ținea la Chicago, centrul susținerii sale. După două tururi de scrutin, nu a existat o alegere clară. În cel de-al treilea tur de scrutin, republicanii l-au ales pe Lincoln.

Poziția lui Lincoln cu privire la problema sclaviei era cunoscută din dezbaterile sale senatoriale cu Stephen Douglas din 1858. Într-o dezbatere, el a spus: "Cred că acest guvern nu poate suporta permanent jumătate sclav și jumătate liber". Unul dintre cele mai memorabile citate ale sale a declarat: "O casă divizată împotriva ei însăși nu poate rezista". Chiar și așa, a fost considerat un moderat în problema sclaviei. El știa că nu putea pune capăt sclaviei în sud într-un singur pas. În schimb, s-a pronunțat doar împotriva sclaviei în noile teritorii americane.

Lincoln a câștigat alegerile cu 1.866.452 de voturi. Douglas a primit 1.376.957 de voturi. John Breckinridge și John Bell și-au împărțit restul de 1.438.660 de voturi exprimate. Lincoln a câștigat majoritatea colegiului electoral, ceea ce i-a conferit președinția. Dar a câștigat fără să obțină nici măcar un singur stat din Sud. Înainte de învestirea lui Lincoln în funcția de președinte, șapte state sudiste și-au declarat secesiunea. În discursul său inaugural, Lincoln s-a adresat statelor sudiste. El a spus: "În mâinile voastre, compatrioții mei nemulțumiți, și nu în ale mele, se află problema importantă a războiului civil". El a continuat: "Guvernul nu vă va ataca. Nu puteți avea niciun conflict fără să fiți voi înșivă agresorii. Voi nu aveți niciun jurământ înregistrat în ceruri pentru a distruge guvernul, în timp ce eu voi avea cel mai solemn jurământ de a-l "păstra, proteja și apăra"." Lincoln i-a numit prieteni și le-a spus că nu suntem dușmani. Din nefericire, în acest moment, Jefferson Davis era deja președintele Confederației. Mai târziu li s-au alăturat Virginia, Carolina de Nord, Arkansas și Tennessee. Două state, Kentucky și Missouri, au încercat să rămână neutre.

La 12 aprilie 1861, primele focuri de armă ale Războiului Civil au fost trase la Fort Sumter, în Carolina de Sud.