Suveranitatea populară este ideea că puterea unui stat și a guvernului său sunt create și susținute prin permisiunea poporului său. Aceștia își dau permisiunea prin intermediul reprezentanților lor aleși (Rule by the People), care reprezintă sursa întregii puteri politice. Este foarte asemănătoare cu un contract social, cu filosofi precum Thomas Hobbes, John Locke și Jean-Jacques Rousseau.

Americanii și-au creat revoluția și guvernul pe baza suveranității populare. În anii 1850, suveranitatea populară în Statele Unite a însemnat un mod foarte controversat de a rezolva problema sclaviei în teritorii. Acest lucru a fost promovat de senatorul Stephen A. Douglas. Aceasta însemna că oamenii care locuiau într-un teritoriu ar fi fost cei care ar fi decis dacă sclavia ar fi fost permisă. Acest lucru a dus la lupte în Kansasul sângeros. Aceasta s-a datorat faptului că aboliționiștii (oameni care nu doreau sclavia) și oamenii pro-sclavie au venit în teritoriul Kansas pentru a decide alegerile.

Suveranitatea populară poate fi descrisă și ca fiind "vocea poporului".