Suveranitatea populară a fost o doctrină politică din Statele Unite care susținea că oamenii care locuiau într-un stat sau într-o regiune ar trebui să decidă ce fel de guvern sau legi ar trebui să aibă. Aceasta le permitea coloniștilor dintr-un teritoriu să decidă singuri cu privire la problema sclaviei, fără nicio intervenție din partea guvernului federal. În secolul al XIX-lea a fost un compromis folosit pentru a determina dacă un teritoriu occidental sau un nou stat va accepta sau va respinge sclavia în interiorul granițelor sale.
A fost promovat pentru prima dată în anii 1840. Stephen A. Douglas, unul dintre sponsorii Actului Kansas-Nebraska, a introdus-o în noua lege ca o măsură de echilibrare între statele sclavagiste și cele libere. Abraham Lincoln a fost unul dintre cei care nu au fost de acord. El credea că Congresul ar trebui să reglementeze teritoriile federale. Legea a fost adoptată, dar suveranitatea populară s-a dovedit a avea consecințe mortale. Atunci când s-a luat în considerare posibilitatea ca Kansas să devină stat, atât cei care erau pro și contra sclaviei s-au grăbit să meargă în Kansas și să voteze asupra problemei sclaviei. Acest lucru a dus la numeroase fraude și violențe. Aceasta a dus direct la "Sângerarea Kansasului", războiul sângeros de la graniță pentru sclavie.