În 1854, Partidul Republican a fost format ca urmare a Legii Kansas-Nebraska. Actul a împărțit Partidul Whig în două. Whigs din nord s-au unit cu membrii
Partidului Solilor Liberi. Împreună cu
Partidul Know-Nothing, aceștia au format Partidul Republican. Între formarea sa în 1854 și 1861, Partidul Republican a avut mai multe facțiuni sau grupuri diferite. Acesta a atras Whigs, Democrați anti-sclavie, Know-Nothings și aboliționiști, dar până la începutul Războiului Civil s-a redus la doar trei facțiuni:
conservatorii, moderații și radicalii.
În general, republicanii se opuneau sclaviei. La început, mulți dintre ei s-au opus acordării de drepturi egale afro-americanilor atunci când și dacă sclavia va lua sfârșit. Republicanii radicali credeau că ar trebui să li se acorde drepturi egale și să aibă aceleași oportunități ca și albii. De asemenea, aceștia doreau ca liderii Statelor Confederate ale Americii să fie pedepsiți pentru orice rol jucat în Războiul Civil. Mulți republicani radicali credeau că negrii aveau aceleași drepturi și oportunități politice ca și albii. De asemenea, credeau că liderii Confederației ar trebui să fie pedepsiți pentru rolul lor în Războiul Civil.