Realpolitik este un sistem de politică sau de principii bazat pe considerente practice, mai degrabă decât morale sau ideologice. Realpolitik este ideea că lumea este nemiloasă și că trebuie să acționezi în mod realist, chiar dacă acest lucru face să se întâmple alte lucruri rele sau dacă trebuie luate decizii care îți supără poporul.
Ludwig von Rochau a fost un scriitor și om politic din secolul al XIX-lea. El o descrie astfel:
Studiul puterilor care modelează, mențin și modifică statul reprezintă baza oricărei înțelegeri politice și conduce la înțelegerea faptului că legea puterii guvernează lumea statelor, așa cum legea gravitației guvernează lumea fizică.
Un bun exemplu de politician realpolitik este Henry Kissinger, care i-a ajutat pe președinții americani din anii 1960 și 1970 să extindă puterea Statelor Unite și a aliaților săi.