Bătălia de la Monte Cassino

Debarcarea aliaților în Italia în septembrie 1943 a fost urmată de o înaintare spre nord în două părți. S-a făcut o înaintare de fiecare parte a lanțului muntos din mijlocul Italiei.

Pe partea de vest, Armata a V-a americană s-a deplasat dinspre Napoli. În est, Armata a VIII-a britanică a generalului Sir Bernard Montgomery a înaintat pe coasta Adriaticii.

Armata a V-a a progresat lent din cauza terenului dificil și a apărării germane. Germanii erau protejați pe poziții. Planurile inițiale conform cărora Roma urma să fie cucerită până în octombrie 1943 nu s-au realizat.

Deși în est a fost cucerită Ortona, înaintarea s-a oprit în decembrie din cauza zăpezii. A merge la Roma dinspre est nu a fost posibil. Autostrada 6 trecea prin valea Liri. Intrarea sudică în această vale era Cassino. Era o parte importantă a Liniei Gustav, cele mai puternice poziții defensive din Linia de Iarnă.

Pentru că vechea mănăstire benedictină era importantă pentru istorie, unitățile germane nu au pus poziții defensive în mănăstire.

Unele avioane aliate au văzut trupe germane în Abbey. Abația dădea spre vale. Acest lucru a făcut din ea un loc bun pentru observatorii germani de artilerie. Acest lucru i-a făcut pe comandanții aliați să dorească să bombardeze mănăstirea.

Planuri și pregătire

Planul comandantului Armatei a V-a americane, generalul Clark, era ca Corpul X britanic să atace pe 17 ianuarie 1944. Divizia 46 de infanterie britanică urma să atace pe 19 ianuarie. Aceasta ar fi sprijinit atacul principal al Corpului II de armată american din dreapta lor.

Atacul central principal al Corpului II de armată american va începe pe 20 ianuarie. Divizia 36 de infanterie americană (Texas) va traversa un râu la 8 km de Cassino. Corpul expediționar francez se va deplasa spre Monte Cairo.

Armata a V-a a ajuns pe linia Gustav abia pe 15 ianuarie, după ce a avut nevoie de șase săptămâni și a avut 16.000 de pierderi.

Atac

Primul atac

Corpul X pe stânga, 17 ianuarie

Primul atac a avut loc pe 17 ianuarie. Lângă coastă, Corpul X britanic a traversat Garigliano. Generalul von Senger, comandantul Corpului XIV Panzer german, nu a crezut că poate opri atacul. A cerut mai multe trupe. Diviziile 29 și 90 Panzer Grenadier i-au fost trimise. Corpul X a avut 4.000 de pierderi în timpul primei bătălii.

Atac principal

Corpul II în centru, 20 ianuarie

Atacul central al SUA a început pe 20 ianuarie. Au fost atacate de Divizia 15 Panzer Grenadier a generalului Eberhard Rodt. Atacul a fost un eșec, Divizia 36 pierzând 2.100 de oameni uciși, răniți și dispăruți în 48 de ore.

Corpul II încearcă la nord de Cassino

24 ianuarie

Următorul atac a avut loc pe 24 ianuarie. Corpul II american a atacat prin valea Rapido, la nord de Cassino. Divizia 34 a împins înapoi Divizia 44 Infanterie a generalului Franek.

Corpul francez s-a oprit pe flancul drept

În dreapta, trupele marocano-franceze au făcut progrese inițiale bune împotriva germanilor. Cele două divizii marocano-franceze au avut 2.500 de pierderi în luptele din jurul Monte Belvedere.

Corpul II în munții de la nord de Cassino

Divizia a 34-a americană a trebuit să lupte spre sud. La începutul lunii februarie, infanteria americană a capturat punctul aflat la mai puțin de o milă de abație. Pe 7 februarie, un batalion ajunsese pe un deal de sub abație. Încercările de a captura Monte Cassino au fost oprite de focul mitralierelor de pe versanți.

După aceea

La 11 februarie, după un atac de trei zile asupra dealului Monastery și a orașului Cassino, americanii s-au retras. Corpul II american era obosit după două săptămâni și jumătate de lupte. Au pierdut 80% în batalioanele de infanterie, aproximativ 2.200 de victime.

Aceasta s-a numit Operațiunea Răzbunătorul. În timp ce Corpul VI american era amenințat la Anzio, Freyberg a cerut ajutor la Cassini. Freyberg credea că existau doar 50% șanse de reușită pentru atac.

Distrugerea mănăstirii

Ofițerii aliați au început să creadă că germanii foloseau mănăstirea Monte Cassino ca punct de observare a artileriei. Aliații s-au gândit să bombardeze cu bombe "blockbuster".

Bombardamentul din dimineața zilei de 15 februarie 1944 a implicat 142 de bombardiere grele Boeing B-17 Flying Fortresses, urmate de 47 de bombardiere medii North American B-25 Mitchell și 40 de bombardiere medii Martin B-26 Marauder. Acestea au aruncat 1.150 de tone de bombe asupra abației. Aceasta a transformat-o în dărâmături. Artileria Corpului II de armată a bombardat muntele. Pozițiile germane de deasupra și din spatele mănăstirii au rămas neatinse.

După bombardament

Papa Pius al XII-lea nu a spus nimic după atentat. Cardinalul secretar de stat a calificat bombardamentul drept o "prostie".

Acum se știe că germanii au fost de acord să nu folosească mănăstirea în scopuri militare.

După distrugerea acesteia, parașutiștii din Divizia 1 germană de parașutiști au ocupat ruinele abației. Aceștia au transformat-o în fortăreață și post de observație.

Bătălia

În noaptea care a urmat bombardamentului, o companie din Batalionul 1 al Regimentului Regal Sussex a atacat pe creasta Snakeshead. Atacul a eșuat, iar compania a avut pierderi de 50%.

În noaptea următoare, Regimentul Sussex a primit ordin să atace cu un întreg batalion la miezul nopții. Batalionul Sussex a fost respins, suferind din nou peste 50% din pierderi.

În noaptea de 17 februarie a avut loc atacul principal. Batalionul 4/6 Rajputana Rifles a eșuat în atac și a avut pierderi grele.

În cealaltă jumătate a atacului principal, cele două companii din Batalionul 28 (Māori) din Divizia Noua Zeelandă au încercat să captureze gara din Cassino. În cele din urmă au fost retrase.

Pentru a treia bătălie, s-a decis să se lanseze două atacuri dinspre nord. Înainte de atac, a avut loc un bombardament cu bombardiere grele.

Cea de-a treia bătălie a început la 15 martie. După un bombardament de 750 de tone de bombe w timp de trei ore și jumătate, neozeelandezii au avansat. A avut loc și un atac de artilerie cu 746 de piese de artilerie. Până la sfârșitul zilei de 17 martie, Gurkhas dețineau un punct în apropiere de Abbey. Unitățile și blindatele neozeelandeze au capturat stațiunea.

Pentru atacul asupra orașului și a mănăstirii a fost planificată ziua de 19 martie. Un atac al Diviziei 1 parașutiști germane a oprit atacul aliat și a distrus tancurile. În oraș, atacatorii au făcut puține progrese. Trupele aliate au fost nevoite să lupte casă cu casă.

Freyberg a considerat că atacul nu mai putea continua și a pus capăt acestuia. Divizia 1 germană de parașutiști a suferit pierderi grele, dar și-a păstrat poziția.

După aceea

Luptele de la Cassino au făcut ca Divizia a 4-a indiană să piardă 3.000 de oameni, iar Divizia neozeelandeză a avut 1.600 de morți, dispăruți și răniți. Apărătorii germani au avut pierderi grele.

Planificare și pregătire

Planul generalului Alexander în Italia a fost de a forța inamicul să folosească un număr maxim de divizii în Italia. Odată cu sosirea vremii de primăvară, ar fi fost posibilă utilizarea unor grupuri mari de trupe și blindate.

Cea de-a patra bătălie a fost numită Operațiunea Diadem. Planul era ca Corpul II american din stânga să atace în susul coastei. Corpul francez ar fi atacat peste Garigliano. Corpul XIII britanic din centrul drept al frontului ar fi atacat de-a lungul văii Liri. În dreapta, Corpul II polonez (Diviziile a 3-a și a 5-a) ar fi atacat la Abbey. A fost nevoie de două luni pentru ca trupele să fie pregătite. Mișcările de trupe se făceau pe întuneric.

Bătălia

Atacul (11-12 mai) asupra Cassino a început la ora 23:00 cu un bombardament de artilerie cu 1.060 de tunuri pe frontul Armatei a 8-a și 600 de tunuri pe frontul Armatei a 5-a. Corpul al II-lea american a progresat foarte puțin. Forța expediționară franceză a intrat în Munții Aurunci. În munții de deasupra Cassino, timp de trei zile, atacurile poloneze și cele germane au adus pierderi grele ambelor tabere.

Până la ora 13, partea dreaptă germană a început să piardă în fața Armatei a V-a. Pe 17 mai, Corpul II polonez a lansat al doilea atac asupra Monte Cassino. Polonezii, la a doua încercare, au capturat Monte Cassino.