A. P. Hill

Antecedente familiale

Familia Hill a venit în Virginia cu două secole înainte de Războiul Civil. Primii membri ai familiei (pe atunci ortografiată "Hull") au fost originari din Anglia secolului al XII-lea. Henry și William Hill din Shropshire au venit în Virginia în 1630. S-au stabilit în comitatul Middlesex, Virginia. Ambii frați erau cultivatori de tutun și amândoi aveau familii numeroase. În 1740, Russel Hill, strănepotul lui William, s-a mutat în Culpepper County, Virginia. Fiul său, Henry Hill, a servit în Războiul Revoluționar American sub comanda colonelului Henry "Light Horse Harry" Lee. Fiul său, Thomas Hill, a fost fermier, comerciant și politician. S-a căsătorit cu Fannie Russel Baptist. Împreună au avut patru fii, urmați de trei fiice. Cel de-al patrulea fiu al lor a fost Ambrose Powell Hill, Jr.

Viața timpurie

La 9 noiembrie 1825, Ambrose Powell Hill Jr. s-a născut la Greenland, plantația tatălui său de lângă Culpepper, Virginia. Însă, pe tot parcursul copilăriei sale, a fost numit Powell. A mers la școlile locale. Hill a vrut să intre în armată, iar în 1842 a fost admis la West Point. Dar nu a absolvit în 1846, alături de restul clasei sale, deoarece a lipsit un an din cauza unei boli. Absolvind în 1847, a fost repartizat la Artileria 1 din SUA. După ce a servit în Războiul Mexicano-American, a fost trimis în Texas, apoi în Florida. Hill s-a îmbolnăvit de febră galbenă, febră tifoidă și malarie. Pe parcursul anilor 1850 a fost bolnav o mare parte din timp și a fost țintuit la pat. Când și-a revenit, a fost repartizat la Departamentul de topografie de coastă (în prezent, U.S. National Geodetic Survey).

Războiul civil

Armata din Virginia de Nord

Când președintele Abraham Lincoln a fost învestit în martie 1861, Hill s-a numărat printre ofițerii din armata americană care au demisionat și s-au alăturat Confederației. I s-a dat comanda celui de-al 13-lea corp de infanterie din Virginia cu gradul de colonel. În prima bătălie de la Bull Run, regimentul său a fost ținut în rezervă. În februarie 1862 a fost promovat la gradul de general de brigadă. În Campania din Peninsulă, a luptat împotriva fostului său coleg de cameră de la West Point, generalul Uniunii George McClellan. Dovedindu-se un lider agresiv, a fost promovat din nou la 26 mai 1862. Acest lucru l-a făcut cel mai tânăr general-maior al Armatei Confederate. Hill și-a numit divizia "Divizia ușoară", chiar dacă era una dintre diviziile mai mari ale Armatei Confederate. Acest lucru se datora probabil datorită vitezei cu care Hill își putea deplasa trupele. Era cunoscut ca un general neînfricat și era adesea văzut în bătălie, în prima linie.

Cearta Hill-Longstreet

Fără nicio încurajare din partea lui Hill, un fost consilier, John M. Daniel, scria cu regularitate despre el. Rănit, Daniel părăsise armata și era acum editorul ziarului Richmond Examiner, un ziar de trei cenți popular printre soldații confederați. În curând, Daniel îl făcea pe Hill să fie generalul de top al lui Lee, excluzându-i pe ceilalți generali. Acest lucru nu a fost pe placul generalului-locotenent James Longstreet, în calitate de comandant al lui Hill. Picătura care a umplut paharul a apărut în ediția din 2 iulie a ziarului The Examiner. Daniel a scris că Hill a preluat comanda tuturor forțelor lui Longstreet atunci când Longstreet a fost absent din luptă pentru o perioadă de timp. Longstreet s-a înfuriat din această cauză și a considerat că este o minciună. Longstreet a decis să scrie propriul articol în care să respingă afirmațiile lui Daniel despre Hill în timpul bătăliei. Într-un ziar rival, Richmond Whig, Longstreet l-a îndrumat pe maiorul Moxley Sorrel să prezinte un răspuns public sub numele lui Sorrel. Acest lucru a declanșat o dușmănie foarte publică între cei doi generali. Lee a luat cunoștință de această dușmănie, dar a decis să nu facă nimic în acest sens.

Când Hill a refuzat să citească orice dispecerat trimis de Sorrel, asistentul lui Longstreet, Longstreet s-a înfuriat. A ordonat arestarea lui Hill. În timp ce se afla în arest, Divizia ușoară a lui Hill a fost comandată de generalii J.R. Anderson, apoi de Lawrence O'Bryan Branch. În acest moment, Hill a considerat că acest lucru îi punea la îndoială onoarea. Cei doi au continuat să comunice în mod ostil și a fost ales un moment și un loc pentru un duel. În acest moment, Lee a intervenit și i-a făcut pe cei doi generali să ajungă la o înțelegere. Hill a fost repus la comanda sa și a fost repartizat generalului Stonewall Jackson. Pe măsură ce timpul a trecut, Hill și Longstreet au redevenit prieteni. Mai târziu, Sorrel a fost promovat la gradul de general-maior și s-a aflat sub comanda lui Hill.

Armata din Shenandoah

În bătălia de la Cedar Mountain din august 1862, Hill s-a dovedit a fi valoros pentru noul său comandant de corp de armată. Divizia sa ușoară a jucat un rol cheie în a-l ajuta pe Jackson să obțină o victorie asupra armatei Uniunii. În cea de-a doua bătălie de la Bull Run, divizia lui Hill aproape că a rămas fără muniție, dar a rezistat în fața fiecărui atac federal.

În bătălia de la Chancellorsville, în mai 1863, Jackson a ordonat diviziei lui Hill să meargă pe front pentru a pregăti un atac de noapte. Între timp, Jackson făcea personal o recunoaștere. În timp ce se întorcea, a fost împușcat de proprii săi oameni, rănindu-l mortal pe general. J.E.B. Stuart a preluat comanda și a anulat atacul de noapte. Chancellorsville a fost o victorie a Confederației.

Comandant de corp de armată

Hill a fost promovat la gradul de general-locotenent după moartea lui Jackson și era acum la comanda Corpului al III-lea al lui Lee din Armata Potomac. Corpul lui Hill a participat la Bătălia de la Gettysburg din 1-3 iulie 1863. A fost criticat pentru că a luat decizii discutabile. În prima zi, a angajat Uniunea înainte ca toată armata confederată să fi ajuns.

În Bătălia de la Bristoe Station, la 14 octombrie 1863, Corpul lui Hill a atacat două corpuri ale Uniunii care se retrăgeau încet spre nord. Greșeala lui Hill a fost că nu a ordonat nicio recunoaștere înainte de atac pentru a vedea cu ce se confruntă. Una dintre diviziile lui Hill a fost bătută crunt, iar o baterie de artilerie a fost pierdută. După ce și-a întărit linia, Hill nu a reușit să facă niciun progres împotriva corpurilor de armată ale Uniunii, care erau adăpostite în spatele terasamentului căii ferate Orange și Alexandria. După ce l-a învins pe Hill, armata Uniunii și-a continuat drumul spre Centerville, Virginia. Lee era supărat pe Hill din cauza greșelilor sale de la Bristoe Station. I-a spus lui Hill: "Îngroapă-ți morții și nu mai spune nimic despre asta!".

La 5 mai 1864, în locul cunoscut sub numele de Wilderness din comitatul Spotsylvania, Virginia, forțele confederate și cele ale Uniunii s-au luptat timp de două zile. Corpul lui Hill s-a luptat cu două corpuri ale Uniunii în ambele zile și erau pe punctul de a se retrage când Brigada Texas a lui Longstreet l-a întărit pe Hill și i-a împins pe federali înapoi.

Hill a fost ucis pe 2 aprilie 1865, în cea de-a treia bătălie de la Petersburg. Tocmai se întorcea din concediu medical și se îndrepta spre front pentru a se alătura oamenilor săi când a fost ucis de un glonț tras de un soldat inamic.