Campania Richmond–Petersburg (1864–1865): războiul de tranșee și asediul

La 10 martie 1864, Ulysses S. Grant a fost promovat la gradul de general-locotenent. I s-a dat comanda tuturor trupelor Uniunii. Grant a planificat o strategie coordonată pentru a exercita presiune asupra Confederației din mai multe puncte. Acesta era un lucru pe care președintele Abraham Lincoln îi îndemnase pe generalii săi să-l facă încă de la începutul războiului. Grant l-a pus pe generalul-maior William T. Sherman la comanda imediată a tuturor forțelor din Vest. Și-a mutat propriul cartier general pentru a fi alături de Armata Potomacului (comandată încă de generalul-maior George G. Meade) în Virginia. Grant intenționa să manevreze armata lui Lee pentru a duce o bătălie decisivă. Obiectivul său secundar era să captureze Richmond (capitala Confederației). Dar Grant știa că acesta din urmă se va întâmpla automat odată ce primul obiectiv va fi îndeplinit. Strategia sa coordonată prevedea ca Grant și Meade să-l atace pe Lee dinspre nord, în timp ce generalul-maior Benjamin Butler se îndrepta spre Richmond dinspre sud-est. Generalul-maior Franz Sigel urma să controleze valea Shenandoah. Lui Sherman i s-a ordonat să invadeze Georgia, să desființeze Armata Confederată din Tennessee și să captureze Atlanta. Generalii de brigadă George Crook și William W. Averell urmau să acționeze împotriva liniilor de aprovizionare a căilor ferate din Tennessee și Virginia. În cele din urmă, generalul-maior Nathaniel P. Banks a primit sarcina de a captura Mobile, Alabama.

Cele mai multe dintre aceste inițiative au eșuat. Multe dintre generalii repartizați lui Grant au fost mai degrabă din motive politice decât militare. Armata lui Butler de pe James s-a împotmolit în fața unor forțe inferioare sub comanda generalului P.G.T. Beauregard în fața Richmond-ului, în campania Bermuda Hundred. Sigel a fost înfrânt în mod categoric în Bătălia de la New Market din luna mai. La cererea lui Lincoln, Banks a fost trimis în Louisiana pentru campania de la Red River, iar mutarea sa spre Mobile a fost anulată. Cu toate acestea, Crook și Averell au reușit să taie ultima cale ferată care lega Virginia de Tennessee. Campania lui Sherman din Atlanta a fost un succes, deși s-a prelungit până în toamnă.

Armata Potomac a lui Grant și Meade a traversat râul Rappahannock și a intrat în zona cunoscută sub numele de Wilderness. La 5 mai 1864, Grant a fost întâmpinat de o forță confederată subdimensionată de 60.000 de soldați condusă de Lee. În Bătălia sângeroasă, dar neconcludentă din punct de vedere tactic, de la Wilderness (5-7 mai) și în Bătălia de la Spotsylvania Court House (8-21 mai), Grant nu a reușit să distrugă armata lui Lee. Dar, spre deosebire de predecesorii săi, Grant nu s-a retras după aceste bătălii. El și-a deplasat armata în mod repetat spre stânga, spre sud-est, într-o campanie care l-a ținut pe Lee în defensivă și s-a apropiat tot mai mult de Richmond. Grant și-a petrecut restul lunii mai manevrând și purtând bătălii minore cu armata confederată, în timp ce încerca să întoarcă flancul lui Lee și să-l atragă în câmp deschis. Grant știa că armata sa mai numeroasă și baza de forțe din Nord ar putea susține un război de uzură mai bine decât o putea face Confederația. Această teorie a fost testată în Bătălia de la Cold Harbor (31 mai - 12 iunie), când armata lui Grant a intrat din nou în contact cu cea a lui Lee lângă Mechanicsville. El a ales să angajeze direct armata lui Lee, ordonând un asalt frontal asupra pozițiilor fortificate ale Confederației pe 3 iunie. Acest atac a fost respins cu pierderi grele. Cold Harbor a fost o bătălie pe care Grant a regretat-o mai mult decât oricare alta, iar ziarele nordice de după aceea s-au referit frecvent la el ca la un "măcelar". Deși Grant a suferit aproximativ 45% din pierderi. Lee a pierdut aproximativ 50% din forțele sale. Acestea au fost pierderi pe care Lee nu le-a putut înlocui.

În noaptea de 12 iunie, Grant a avansat din nou pe flancul stâng, mărșăluind până la râul James. El plănuia să treacă pe malul sudic al râului, ocolind Richmond, și să izoleze Richmond prin capturarea nodului de cale ferată de la Petersburg la sud. În timp ce Lee a rămas în necunoștință de cauză cu privire la intențiile lui Grant, armata Uniunii a construit un pod de pontoane și a traversat râul James. Ceea ce Lee se temea cel mai mult era pe cale să se întâmple. Petersburg era principala bază de aprovizionare și depou feroviar pentru întreaga regiune, inclusiv pentru Richmond. Cucerirea Petersburgului de către forțele Uniunii ar fi făcut imposibilă continuarea apărării Richmond-ului de către Lee.

Numită și "Bătălia bătrânilor și a băieților tineri", aceasta a avut loc la 9 iunie 1864, chiar lângă Petersburg. Armatele lui Lee și Grant se aflau în impas chiar lângă Richmond, în apărarea lor de la Cold Harbor. Butler știa că Grant va ataca probabil în curând Petersburg, deoarece era punctul cheie de aprovizionare pentru Richmond. Cu ajutorul informațiilor primite de la sclavi și dezertori confederați și a unei hărți confederate capturate, Butler și-a dat seama că Petersburgul nu era bine apărat. În Petersburg, generalii confederați Beauregard și Wise aveau doar 2.200 de milițieni care păzeau orașul. Un cetățean din Petersburg i-a numit o colecție de "bărbați cu părul cărunt și băieți imberbi". Unii nu erau nici măcar echipați cu puști. Butler a văzut o oportunitate și a trimis o forță de 3.400 de infanteriști împreună cu 1.300 de cavaleriști pentru a ataca Petersburgul înainte ca Grant să ajungă acolo. Infanteria Uniunii a atacat dinspre est, în timp ce cavaleria a atacat dinspre sud, folosind Jerusalem Plank Road. Atacul infanteriei a fost conceput ca o diversiune în timp ce cavaleria intra în oraș dinspre sud. Dar cei 2.500 de apărători confederați au respins ambele atacuri. Infanteria a fost oprită de Linia Dimmock, care fusese construită pentru a opri orice astfel de atac. După ce atacurile au eșuat, Butler s-a retras.

Armata lui Meade din Potomac a mărșăluit de la Cold Harbor pentru a-l sprijini pe Butler. Corpul al XVIII-lea al lui Meade, aflat în fruntea lui, a traversat râul Appomattox și a atacat Petersburg pe 15 iunie. Apărătorii confederați au fost împinși înapoi la Harrison Creek. Corpul XVIII al Uniunii a fost apoi înlocuit de Corpul II. A doua zi, pe 16 iunie, Corpul II a capturat o altă parte a liniei confederate. Beauregard a mutat mai mulți apărători pentru a ține trupele Uniunii, în timp ce Lee, care era acum conștient de situația de la Petersburg, a trimis în grabă trupe în oraș. Pe 18 iunie, Corpurile II, XI și V ale Uniunii au atacat, dar au fost înfrânte cu pierderi grele. Acum, fortificațiile confederate erau puternic apărate și toate speranțele unei victorii ușoare a Uniunii erau pierdute. Acesta a fost începutul asediului orașului Petersburg. Mai degrabă decât un asediu tactic cu obiective pe termen scurt, acesta a devenit acum un asediu strategic care a implicat mai multe bătălii.

Continuându-și atacurile, armata Uniunii sub comanda lui Grant a început a treia ofensivă împotriva Richmond-Petersburg. Corpul al II-lea al generalului Winfield Scott Hancock și două divizii ale cavaleriei generalului Philip Sheridan au traversat râul James la cotul "Deep Bottom". Au traversat pe timp de noapte pentru a amenința Richmond. Planul prevedea ca infanteria să-i împingă pe confederați spre vest. Apoi, cavaleria ar putea ataca calea ferată care îl lega pe Lee de armata confederată a generalului Jubal Early, aflată încă în Valea Shenendoah. Cavaleria lui Sheridan urma să atace Richmond, dacă era posibil. Dar, după ce a străpuns linia confederată, ofensiva Uniunii s-a blocat. Cavaleria Uniunii a fost contraatacată de infanteria confederată a lui Richard H. Anderson. Dar contraatacul a fost înfrânt de cavaleria descălecată cu carabinele lor cu repetiție Spencer. Dar târziu, pe 28 iulie, Hancock și Sherman s-au retras înapoi la Deep Bottom. În noaptea următoare, 29/30 iulie, au traversat râul James înapoi spre propriile linii. Au lăsat o garnizoană care să păzească trecerea la Deep Bottom. Ambele părți puteau revendica o victorie. Forțele Uniunii au învins infanteria confederată la ferma Darby. Dar retragerea de după aceea le-a permis confederaților să obțină o victorie. A fost o victorie a Uniunii din punct de vedere strategic, deoarece atacul lor în Peninsula Virginia l-a determinat pe Lee să mute cinci divizii și jumătate la nord de râul James. Acest lucru a slăbit Petersburgul, lăsând doar patru divizii confederate să lupte acolo. În timp ce Hancock și Sheridan îi distrageau atenția lui Lee, la Petersburg se desfășura o operațiune minieră. Un tunel lung de 511 picioare (156 m) era săpat de un regiment de mineri de cărbune din Pennsylvania. Acesta a fost săpat chiar până la un punct de rezistență al Confederației.

În acest moment al asediului, armata lui Lee a întărit linia Petersburgului. Au săpat ziduri de protecție din gropi de pușcă. Noaptea, cu târnăcopul și cu lopata, au transformat apoi zidurile de protecție în tranșee de 1,8 m adâncime. Stâlpii ascuțiți, întorși spre exterior, erau concepuți pentru a sparge orice atac frontal. Zona dintre cele două linii a devenit un no man's land. Vara din acel an a fost caldă și uscată. Râurile și izvoarele se secau rapid, provocând o lipsă de apă de ambele părți. Asediul a devenit rapid un impas.

Într-o parte a liniei Uniunii care se afla la doar 150 m de linia confederată, regimentul 48 Pennsylvania a fost îngropat. Se aflau sub vârful unei creste, iar o parte din liniile lor nu puteau fi văzute de confederați, fiind blocate de teren. Regimentul 48 Pennsylvania era format din mineri de cărbune antracit. Comandantul lor și-a auzit oamenii remarcând: "Am putea distruge fortul ăla blestemat dacă am putea să facem un puț de mină pe sub el!". I-a transmis ideea lui Burnside, care a fost de acord cu ea, iar săpăturile au început pe 25 iunie. Confederații de pe creastă au început să audă sunetele de târnăcoape și lopeți sub ei. Au săpat mai multe puțuri de ascultare. Dar când sunetele de săpătură au încetat pe 23 iulie, au renunțat să mai caute și au respins orice pericol legat de minerit. În după-amiaza zilei de 28 iulie, explozibilii erau gata. Divizia a 4-a a lui Burnside, inclusiv nouă regimente de trupe afro-americane, au fost antrenate să ocolească craterul pe care urma să-l provoace explozia și să atace imediat după explozie. Acestea erau trupe proaspete, iar moralul lor era ridicat. În ultimul moment, planul lui Burnside a fost schimbat de comandantul său, generalul Meade, care a decis să trimită trupe albe. Meade a spus că nu dorea să fie responsabil pentru "masacrul" trupelor de culoare.

Cu puțin înainte de ora 5:00 dimineața, explozia a aruncat în aer o baterie de artilerie confederată și cea mai mare parte a unui regiment de infanterie. Deflagrația a ucis pe loc cel puțin 278 de confederați. Craterul provocat de explozie avea o lungime de peste 52 m (170 picioare), un diametru de 18 m (60 picioare) și o adâncime de 9,1 m (30 picioare). În urma exploziei, trupele neantrenate ale Uniunii au ieșit cu greu din tranșee. În loc să evite craterul, au intrat direct în el. Pereții craterului au expus argilă roșie, făcându-i prea alunecoși pentru a ieși din ei. Confederații și-au revenit rapid și au început să tragă direct asupra trupelor Uniunii care erau neprotejate. Pentru a încerca să salveze situația, după patru ore de luptă, Burnside a ordonat trupelor negre să atace. În acest moment, acestea nu puteau decât să-i urmeze pe soldații albi în crater. Ei au trebuit să forțeze trecerea pe lângă trupele albe moarte, rănite și demoralizate pentru a intra în luptă. Pe măsură ce mai mulți confederați s-au alăturat, au creat un foc încrucișat extraordinar în crater. Obuze de mortier au fost aruncate asupra trupelor Uniunii, iar tunurile confederate s-au rostogolit până la margine și au tras cu canistre asupra soldaților prinși în crater. Situația s-a transformat rapid dintr-o bătălie unilaterală într-o revoltă rasială. În timp ce soldații Uniunii se predau, soldații de culoare nu au primit niciun sfert. Cei cărora li s-a permis să se predea au fost uciși de către trupele confederate în timp ce erau conduși în spate. Mai târziu, unii confederați și-au exprimat regretul că nu i-au putut ucide suficient de repede, deoarece câteva trupe de culoare au reușit să ajungă în spate în viață.

Luptele au durat opt ore și jumătate. Corpul IX al lui Burnside a suferit 3.800 de pierderi. Armata lui Lee a pierdut aproximativ 1.500 de morți, răniți sau dispăruți. Dar trupele negre au pierdut 1.327 de oameni, dintre care 450 s-au predat. Cei mai mulți dintre aceștia au fost uciși de soldații confederați în timp ce erau conduși în spate sub pază. Eșecul și groaza provocate de ceea ce s-a întâmplat în Bătălia de la Crater au făcut ca Burnside să fie eliberat din funcție. A fost pus în concediu pe perioadă nedeterminată, fără ordin de a se întoarce la datorie. Acest lucru i-a încheiat efectiv cariera în armată. A demisionat din armată mai puțin de nouă luni mai târziu, la 15 aprilie 1865.

În vara anului 1864, generalul Grant a folosit o strategie de operațiuni simultane pe ambele maluri ale râului James. Grant l-a forțat pe Lee să folosească trupele confederate pe două fronturi. Lee, pe de altă parte, îl avea pe generalul Early în Valea Shenandoah. În timp ce Grant și Lee erau angajați la Petersburg, Early a lansat o ofensivă în nord care amenința Washington, D.C..

Grant a aflat că Lee trimitea o parte din forțele sale pentru a-l sprijini pe Early în Valea Shenandoah. El credea că tranșeele confederate dintre Petersburg și Richmond erau acum mai puțin apărate. Informația era greșită. Dar Grant a văzut o oportunitate de a sparge asediul Petersburgului prin atacarea tranșeelor din jurul Deep Bottom. Campania de o săptămână nu a reușit să învingă apărarea confederată, deoarece Grant a calculat greșit situația. El l-a trimis pe generalul Hancock cu Corpul II al Uniunii, Corpul X și divizia de cavalerie a generalului David McMurtrie Gregg peste James, la Deep Bottom, în noaptea de 13 spre 14 august. La început, atacurile Uniunii au avut succes. Dar, în curând, au sosit întăriri confederate și avansul Uniunii s-a blocat. Pe 17 august a fost decretat un armistițiu pentru ca ambele tabere să poată avea grijă de morții și răniții lor. Lee a ordonat un contraatac a doua zi. Însă acesta a fost prost organizat și nu a avut prea multe rezultate. Hancock a început totuși o retragere a trupelor Uniunii la nord de James. Până la 20 august retragerea a fost finalizată. Forțele Uniunii și-au păstrat capul de pod de la Deep Bottom. În total, bătălia și încăierările au costat Uniunea 3.000 de victime, față de o pierdere de aproximativ 1.500 pentru Confederație. Linia slab apărată a lui Lee, lungă de aproximativ 32 km (20 mile), a rămas intactă. Dar nu-și putea permite să trimită trupe la Early în Valea Shenandoah.

Atacuri asupra căii ferate Weldon

În timp ce se desfășura a doua bătălie de la Deep Bottom, Grant a trimis trupe la sud de Petersburg pentru a captura calea ferată Weldon. Aceasta a fost o altă operațiune simultană a lui Grant. Calea ferată Weldon era singura legătură între Petersburg și ultimul port maritim din Atlantic, Wilmington, Carolina de Nord. Grant nu a reușit să captureze calea ferată Weldon în iunie. Corpul V al Uniunii, sub comanda generalului Gouverneur K. Warren, a primit ordin să se deplaseze spre vest, să distrugă liniile de cale ferată și, dacă era posibil, să păstreze linia ferată. Warren a reușit să distrugă căile ferate. Dar atacurile și contraatacurile au continuat în următoarele trei zile. Acțiunea a costat armata Uniunii 4.279 de victime, iar confederații au pierdut între 1.600 și 2.300 de morți, răniți sau dispăruți. Uniunea a reușit să își extindă liniile spre vest și a construit un fort numit după generalul unionist James S. Wadsworth, care a fost rănit mortal în Bătălia de la Wilderness.

Corpul al II-lea al lui Hancock s-a deplasat împotriva căii ferate Weldon pe 24 august. Obosiți de bătălia de la Deep Bottom, au fost forțați să mărșăluiască la sud de Petersburg pentru a rupe mai multe căi ferate. Cavaleria lui Gregg a deschis o cale în fața lor. Dar pe 25 august, generalul confederat Heath a atacat forțele Uniunii la Ream's Station. Confederații au capturat 9 tunuri și au luat mulți prizonieri ai Uniunii. Hancock și-a retras forțele înapoi la liniile Uniunii, lângă Jerusalem Plank Road.

Până în septembrie 1864, armata confederată era înfometată. Rezervele de orice se scurgeau. Armata lui Lee resimțea efectele politicii de pământ pârjolit a lui Grant în Valea Shenandoah. Pe 5 septembrie, Lee a aflat că armata Uniunii avea aproximativ 3.000 de vite ținute la Coggins Point, Virginia. Acesta se afla la numai 8,0 km de cartierul general al lui Grant. Turma era ușor păzită de 250 de oameni din Cavaleria 1 D.C.. De asemenea, exista și un detașament de aproximativ 150 de oameni din al 13-lea Cavalerie din Pennsylvania. Toată această zonă din spatele Uniunii era pichetată de o divizie de cavalerie insuficient întărită. Lee făcuse presiuni asupra comandantului său de cavalerie, generalul-maior Wade Hampton, pentru a ataca zona din spatele Uniunii. Hampton a văzut în acest lucru o șansă atât de a ataca în spatele liniilor inamice, cât și de a obține vite pentru a-i hrăni pe soldații confederați înfometați din Petersburg. Lee a fost de acord, dar i-a spus lui Hampton că are o singură îngrijorare: "Singura dificultate importantă pe care o văd în proiectul tău este întoarcerea ta".

Wade a adunat o forță de aproximativ 3.000 de soldați de cavalerie. Aceasta era formată din divizia de cavalerie a generalului W.H.F. "Rooney" Lee și din două brigăzi conduse de generalii Thomas L. Rosser și James Dearing. De asemenea, a inclus aproximativ 100 de oameni din brigăzile lui Pierce M. B. Young și John Dunovant, împreună cu un număr de câini pentru a ajuta la strângerea vitelor. Planul era să călărească în total 160 km (100 de mile) pentru a fura vitele și apoi să le ducă înapoi la liniile confederate. Turma destinată să hrănească trupele Uniunii urma să fie folosită acum pentru a hrăni trupele confederate.

În dimineața zilei de 14 septembrie, Hampton și-a condus forța spre sud-vest, în jurul flancului stâng al Armatei Uniunii. Au campat la Wilkinson's Bridge, pe Rowanty Creek, iar în dimineața următoare s-au deplasat la podul care fusese cândva peste Blackwater Creek. Până la miezul nopții, forțele sale reconstruiseră podul și se aflau acum la 16 km (10 mile) de turma de vite. Hampton și-a împărțit forțele. Rooney Lee a mers în stânga pentru a face scut împotriva forțelor care veneau dinspre Petersburg. Brigada lui Dearing a mers în dreapta pentru a aștepta atacul principal, apoi pentru a proteja turma capturată de orice forțe ale Uniunii aflate în zonă. Brigada lui Rosser a luat prin surprindere Cavaleria 1 D.C. și a capturat 300 de oameni. De asemenea, au capturat un număr de puști cu repetiție Spencer, noile puști cu repetiție ale cavaleriei Uniunii. Cavaleria a 13-a din Pennsylvania a opus o rezistență mai puternică, dar a fost dată la o parte de forța mai mare a Confederației. În câteva ore, vitele au fost capturate, iar confederații se întorceau spre liniile lor. Odată ce au aflat ce s-a întâmplat, forțele Uniunii din zonă au mers după vite. Tot ceea ce au obținut pentru deranjul lor au fost câteva vite rătăcite. Odată ce au trecut podul peste Blackwater, confederații lui Hampton l-au distrus. Pe lângă vite, oamenii lui Hampton au capturat și păstorii civili. Păstorii s-au dovedit a fi utili și păreau dispuși să meargă alături de atacatorii confederați. Hampton a obținut 2.486 de vite pierzând doar 10 oameni, 47 au fost răniți și patru au fost dați dispăruți. Hampton a păstrat și una dintre puștile cu repetiție pentru el.

Numită și Bătălia de la Chaffin's Farm. În noaptea de 20 spre 29 septembrie, generalul Butler și Armata lui James traversează râul James pentru a ataca apărarea exterioară a orașului Richmond. În zori, coloanele sale i-au atacat pe confederați. Fortul Harrison era cheia planului generalului Butler. Era cel mai puternic punct din linia confederată la nord de râul James. Situat pe un teren înalt, fortul avea vedere până la râul James. Fortul a fost ținut de doar 200 de soldați confederați, deoarece majoritatea se aflau la Petersburg în acel moment. Tunurile fortului erau vechi și nu erau considerate demne de luptă de către artileriștii nordici. Atacul Uniunii a venit pe neașteptate și atât de repede încât au existat puține victime din partea Uniunii. Armata Uniunii a avut succes atât la New Market Heights, cât și la Fort Harrison. Confederații au luptat apoi pentru a stăpâni pătrunderea. Așa cum a prezis Grant, Lee și-a slăbit apărarea din Petersburg pentru a-și întări liniile de la nord de râul James. Lee a contraatacat pe 30 septembrie, dar eforturile sale nu au avut succes. Trupele Uniunii s-au săpat formând tranșee în jurul teritoriului pe care tocmai îl cuceriseră. Confederații au construit o nouă linie de apărare care a tăiat zona capturată de trupele federale. Pierderile totale au fost de 4.430 de victime, inclusiv generalul Uniunii Hiram Burnham. Fortul a fost redenumit Fort Burnham în onoarea sa.

Numită și Bătălia de la Dabney's Mill. La 5 februarie 1865, divizia de cavalerie a Uniunii lui Gregg s-a îndreptat spre Ream's Station și spre Dinwiddie Court House. Misiunea lor era să atace și să taie trenurile de aprovizionare ale Confederației. El a fost sprijinit de Corpul V al generalului unionist Warren, care a ocupat o poziție de blocaj pentru a opri orice intervenție confederată. Corpul II al generalului-maior Andrew A. Humphreys s-a deplasat spre vest pentru a acoperi flancul drept al Corpului V. În acea noapte, alte două divizii au întărit pozițiile Uniunii. Dar raidul nu a avut succes. În timp ce cavaleria lui Gregg se întorcea, a fost atacată de divizii confederate conduse de generalii John Pegram și William Mahone. Înaintarea Uniunii a fost oprită, deși generalul Pelgram a fost ucis în luptă. Dar armata Uniunii a câștigat mai mult teritoriu, deoarece linia era acum extinsă până la Hatcher's run. Numărul total al victimelor în această acțiune a fost de 2.700.

Până la 25 martie 1865, asediul Petersburgului a durat nouă luni. După luptele inițiale, asediul s-a transformat într-un război de tranșee. Existau acum un total de aproximativ 80 de kilometri de tranșee în jurul Petersburgului și Richmond. Lee pierdea războiul de uzură. Lee și-a dat seama că armata Uniunii din jurul său creștea în mărime, în timp ce a sa devenea tot mai mică. Știa că, de îndată ce primăvara va aduce vreme mai bună, va avea loc un atac final al Armatei Uniunii. Lee i-a ordonat unuia dintre cei mai de încredere generali ai săi, John Brown Gordon, să găsească un punct slab în linia Uniunii și să îl atace. Gordon credea că Fort Stedman îi oferea cea mai bună șansă de succes. Deși avea ziduri înalte de 9 picioare (2,7 m) și un șanț, acesta forma o breșă îngustă în linia Uniunii. De asemenea, se afla la numai 150 de metri (140 m) de linia confederată. Dis-de-dimineață, când era încă întuneric, picheții Uniunii au auzit sunete venind din lanul de porumb dintre cele două linii. Sunetul era al soldaților confederați care dădeau la o parte apărarea Cheval de frise în vederea pregătirii unui atac. Acesta a fost urmat de 11.000 de rebeli care au capturat rapid 1.000 de yarzi (910 m) din tranșeele Uniunii. Forțele Uniunii au sosit rapid pentru a-i întoarce pe confederați în propriile linii.

Victimele Uniunii au fost în jur de 1.000. Confederații uciși, răniți sau capturați au fost în număr de aproximativ 3.000. Acestea erau pierderi pe care armata lui Lee nu și le putea permite. Lee i-a scris președintelui confederat Jefferson Davis că nu mai poate rezista mult timp.

În Bătălia de la Five Forks, la 1 aprilie 1865, cavaleria generalului Sheridan a pătruns și a flancat liniile confederate de la Petersburg. Acest lucru a pregătit terenul pentru atacul final. În dimineața zilei de 2 aprilie, Grant a ordonat tuturor trupelor sale de la sud de râul Appomattox să atace liniile confederate. Primul succes a venit în același loc în care Sheridan pătrunsese cu o zi înainte. Corpul al VI-lea al generalului unionist Horatio Wright a depășit rapid pichetele confederate și a început o bătălie brutală care a durat doar 20 sau 15 minute. A pierdut aproximativ 2.200 de soldați ai Uniunii în această scurtă perioadă de timp. Dar forțele Uniunii, în număr mai mare, au străpuns în cele din urmă linia rebelă. Cei mai mulți dintre georgienii și nord-carolingienii care apărau această secțiune s-au predat. Străpungerea făcută de Corpul VI a fost ultima picătură pentru forțele confederate care apărau Petersburgul. Lee i-a transmis lui Davis din Richmond că trebuie să evacueze atât Petersburg cât și Richmond și să se retragă în acea noapte. Acesta a fost și momentul în care Lee și-a pierdut unul dintre cei mai buni generali. Întorcându-se din concediu medical, călătorind spre linia frontului pentru a-și aduna oamenii, generalul-locotenent A. P. Hill a fost ucis de focurile de armă inamice.

Asediul a durat nouă luni și jumătate. Au fost înregistrate în total aproximativ 70.000 de victime. Richmond a căzut la 3 aprilie 1865, iar șase zile mai târziu, Lee și-a predat Armata Virginiei de Nord generalului Grant la Appomattox Courthouse.