Râul Rappahannock

Numele râului provine de la un cuvânt algonquian, lappihanne (înregistrat, de asemenea, ca toppehannock), care înseamnă "râu cu ape repezi și în creștere" sau "acolo unde fluxul și refluxul se schimbă", nume folosit de populația nativă locală, tribul Rappahannock.

Deși au existat câteva cătune mici de-a lungul cursului inferior al râului Rappahannock în perioada colonială timpurie, colonizarea văii râului Rappahannock a început în mod serios în primii ani ai secolului al XVIII-lea, la îndemnul guvernatorului Alexander Spotswood. Râul James fusese cercetat până la linia de cădere, punctul în care, din punct de vedere geologic, roca continentală de bază a Piemontului se întâlnește cu rocile sedimentare și solurile aluviale ale câmpiei de coastă. Spotswood a încurajat așezarea într-o altă vale fluvială decât cea a râului James. În 1714, a început să caute imigranți din Renania-Palatinat și Elveția pentru a se stabili pe terenurile pe care le controla în apropierea locului unde se întâlnesc Rappahannock și Rapidan. Cunoscute sub numele de așezarea (așezările) Germanna, aceste sate au fost fondate pentru a exploata depozitele de minereu de fier din regiune.

Bătălia de pe râul Rappahannock a avut loc pe râu în timpul Războiului din 1812. Șaptesprezece ambarcațiuni britanice pline cu sute de pușcași marini și marinari au capturat patru corsari americani.

În timpul Războiului Civil American, râul, cu puține vaduri convenabile și mai puține poduri, a constituit o barieră și o linie defensivă. În spatele acestei linii, trupele nu se temeau prea mult de un atac de pe malul râului. A fost o barieră deosebit de dificil de depășit pentru trupele Uniunii în încercările lor de a pătrunde în sudul Virginiei. Controlul râului a trecut de mai multe ori de la un loc la altul pe parcursul războiului. Printre bătăliile importante purtate de-a lungul râului se numără Bătălia de la Fredericksburg și Bătălia de la Rappahannock Station. Linia defensivă de la râu a fost în cele din urmă ocolită de Ulysses S. Grant în campania Wilderness (sau Overland) din 1864, care s-a încheiat cu victoria finală a Uniunii.

În unele documente din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, inclusiv în unele înregistrări din timpul Războiului Civil, râul Rappahannock a fost denumit "Hedgeman's River" Un studiu din 1736-1737 a etichetat Rappahannock deasupra gurii Rapidan drept "Cannon", iar mai în amonte a fost identificat ca "Hedgeman's River", după numele lui Nathaniel Hedgeman, un colonist timpuriu din regiune.

Râul Rappahannock izvorăște la Chester Gap, o deschizătură de vânt în Munții Blue Ridge, la câțiva kilometri sud-est de Front Royal, Virginia. Curge spre sud-est înainte de a se uni cu râul Rapidan, cel mai mare afluent al său, din dreapta. Apoi, Rappahannock trece prin orașul Fredericksburg. La sud-est de Fredericksburg, începe să încetinească și să se lărgească într-un estuar salmastru cu maree, cu o lungime de aproximativ 80 km (50 mile). Trece pe lângă două orașe mici, dar istorice, Port Royal și Port Conway, care se află unul vizavi de celălalt. Primul se află pe malul sudic, iar cel de-al doilea pe cel nordic. Apoi trece pe lângă Tappahannock, pe malul sudic, un punct în care râul are o lățime de peste o milă. Ultimele așezări de oarecare mărime înainte de a ajunge în Golful Chesapeake sunt Irvington, Urbanna, Stingray Point și White Stone Beach. Râul lat intră în Golful Chesapeake la aproximativ 32 km (20 mile) la sud de gura de vărsare a râului Potomac și la aproximativ 97 km (60 mile) la est de capitala statului, Richmond. În punctul în care râul intră în golf, între Windmill Point, la nord, și Stingray Point, la sud, are o lățime de peste 5,6 km (3,5 mile). Această zonă, estuarul de la sud de peninsula Northern Neck, este o zonă productivă de pescuit de stridii și crabi.

Deasupra Fredericksburg, râul Rappahannock oferă oportunități excelente pentru canotaj și caiac-canoe de agrement. Majoritatea prăpăstiilor au un grad de dificultate de clasa I și clasa II, dar, în apropiere de Remington, există câteva prăpăstii considerate de clasa III. Bazinul hidrografic al râului este protejat în diferite locuri de parcele din Rappahannock River Valley National Wildlife Refuge.