Robert E. Lee

Lee s-a născut la Stratford Hall, în Westmoreland County, Virginia, la 19 ianuarie 1807. Părinții săi au fost generalul din Războiul Revoluționar American și guvernator al Virginiei, Henry "Light Horse Harry" Lee, și soția sa, Anne Carter Lee. În 1818, tatăl lui Lee a murit în Indiile de Vest fără să-și mai vadă fiul. Robert a fost crescut de mama sa în Alexandria, Virginia.

Lee și George Washington au fost amândoi descendenți ai lui Augustine Warner, Sr. și ai soției sale, Mary Towneley Warner. Lee descindea prin fiica lor, Sarah. Washington descindea prin fiul lor, Augustine Jr. Lee și Washington erau verișori de gradul trei, de două ori îndepărtați.

Lee a urmat cursurile școlii Eastern View, o școală din Fauquier County, Virginia. Este posibil să fi frecventat școli în Shirley, Virginia, și în Alexandria, Virginia. Mama sa l-a instruit în credința episcopaliană. Lee a urmat cursurile Academiei Militare a Statelor Unite de la West Point, pe care a absolvit-o pe locul al doilea în promoția din 1829.

La 30 iunie 1831, Lee s-a căsătorit cu Mary Custis la Arlington House. Aceasta era nepoata fiului vitreg al lui George Washington, John Parke Custis. Și-au stabilit reședința la Arlington House. Au avut șapte copii.

Lee a luptat în Războiul Mexicano-American sub comanda generalului Winfield Scott în calitate de căpitan. Mai târziu, Scott a scris despre Lee, numindu-l "cel mai bun soldat pe care l-am văzut vreodată pe câmpul de luptă". După război, Lee a ajutat armata să construiască forturi. În 1855, Lee a devenit locotenent-colonel și s-a alăturat unui regiment de cavalerie. În calitate de colonel, Lee a fost chemat să oprească "rebeliunea sclavilor", cunoscută și sub numele de raidul lui John Brown la Harpers Ferry. Raidul lui Brown a fost încheiat în mai puțin de o oră de către Lee.

Lee a moștenit un număr de sclavi odată cu Arlington House. El s-a dovedit a nu fi un stăpân de sclavi foarte bun. A încercat să fie amabil și a refuzat să folosească tortura. Dar sclavii știau că libertatea le fusese acordată prin testament și au refuzat să muncească. Lee a vrut să le acorde libertatea, dar avea nevoie de ei pentru a-l ajuta să ducă la bun sfârșit lucrările de la Arlington House. Personal, Lee ura sclavia, numind-o un "rău" atât pentru negri, cât și pentru albi. Dar el credea că trebuia să se pună capăt treptat, altfel economia Sudului s-ar fi wikt:prăbușit. Însă Lee a fost de acord cu alți sudisti care credeau că negrii erau inferiori. El credea că Dumnezeu va rezolva problema la timpul său. Lee, ca și Thomas Jefferson, avea sentimente amestecate în legătură cu sclavia.

Alegerea lui Abraham Lincoln în 1860 a determinat mai multe state să se separe în semn de protest. Acest lucru l-a pus pe Lee într-o poziție dificilă. Statele Confederate ale Americii nou formate i-au oferit lui Lee gradul de general de brigadă. Lee nu a răspuns ofertei. Winfield Scott i-a oferit comanda armatei de voluntari americani. Nu a răspuns nici la această ofertă. Între 12-14 aprilie 1861, trupele americane au fost bombardate la Fort Sumter din Charleston, Carolina de Sud. În aceeași zi, Virginia a făcut secesiune din Uniune. Lee nu susținea secesiunea, dar nu putea lupta împotriva propriului stat Virginia. Lee și-a dat demisia din funcția de membru al armatei americane la 22 aprilie 1861, la Arlington House. El le-a spus prietenilor săi că nu va lua parte la o invazie a Sudului. Câteva zile mai târziu, a acceptat comanda tuturor forțelor din Virginia.

La început, Lee nu a comandat niciun soldat în luptă. În schimb, l-a ajutat pe președintele Confederației, Jefferson Davis, să ia decizii militare. În 1862, a devenit comandantul Armatei Virginiei de Nord. El avea să conducă armata pentru tot restul războiului. Va câștiga multe bătălii, chiar dacă armata Uniunii în bătălii avea mai mulți oameni și arme. În bătălia de la Gettysburg, a încercat să invadeze Uniunea pentru a pune capăt războiului. Dar armata sa a fost înfrântă și a trebuit să se retragă înapoi în Virginia.

În anii 1864 și 1865, Lee s-a luptat cu generalul Uniunii Ulysses S. Grant în Virginia. La sfârșitul anului 1864 și începutul anului 1865, Lee și Grant au luptat în apropiere de Richmond, Virginia, într-o serie de bătălii numite Asediul Petersburgului. În aprilie 1865, Grant l-a forțat pe Lee să se retragă din Richmond. După o serie de bătălii, Grant l-a înconjurat pe Lee lângă Appomattox Courthouse și l-a forțat pe Lee să se predea. Înainte de a se preda, acesta a spus: "Mai degrabă aș muri de o mie de ori decât să mă predau".

Președintele Andrew Johnson a emis o proclamație prin care a acordat amnistia și grațierea acelor confederați care au participat la rebeliunea împotriva Statelor Unite. Aceasta conținea 14 categorii exceptate, iar membrii acestor grupuri trebuiau să depună o cerere de grațiere la președintele Statelor Unite. Lee i-a trimis o cerere generalului Grant. La 13 iunie 1865, Lee i-a scris președintelui Johnson:

"Fiind exclus din prevederile amnistiei și grațierii conținute în proclamația din 29 Ulto; prin prezenta solicit beneficiile și restaurarea completă a tuturor drepturilor și privilegiilor extinse celor incluși în termenii acesteia. Am absolvit la Mil. Academy din West Point în iunie 1829. Am demisionat din armata americană în aprilie '61. Am fost general în armata confederată și am fost inclus în capitularea armatei din N. Va. la 9 aprilie '65."

La 2 octombrie 1865, Lee a devenit președinte al Washington College din Virginia. În aceeași zi, Lee a semnat jurământul de amnistie, așa cum ceruse președintele Johnson. Însă Lee nu a fost grațiat și nu i s-a redat cetățenia.

Jurământul său de amnistie a fost găsit peste o sută de ani mai târziu în Arhivele Naționale. Se pare că secretarul de stat al Statelor Unite, William H. Seward, dăduse cererea unui prieten pentru a o păstra ca amintire. Departamentul de Stat a ignorat pur și simplu cererea lui Lee și aceasta nu a fost niciodată acordată. Printr-o rezoluție comună din 1975 a Congresului Statelor Unite, drepturile de cetățean ale lui Lee au fost restabilite cu data efectivă de 13 iunie 1865. Actul a fost promulgat de președintele Gerald R. Ford la 5 august 1975.

Lee a suferit un atac cerebral la 28 septembrie 1870 și a murit la 12 octombrie 1870. Washington College și-a schimbat numele în Washington and Lee University în onoarea lui Lee. Ziua de naștere a lui Lee este sărbătorită în mai multe state din sud ca o sărbătoare.