Arsenalul Harpers Ferry

Harpers Ferry

În 1751, Robert Harper a cumpărat 125 de acri (51 ha) de teren la "The Hole", un nume de la acea vreme pentru locul unde se întâlnesc râurile Potomac și Shenandoah. El a înființat un serviciu de feribot pentru călătorii care trebuiau să traverseze râul Shenandoah. În 1763, Adunarea Generală din Virginia a înființat orașul "Shenandoah Falls" la "Mr. Harper's Ferry". În curând, a devenit cunoscut doar sub numele de Harpers Ferry. Orașul a crescut și a devenit un nod de transport, pe măsură ce tot mai multe afaceri noi au venit aici.

Arsenalul național

În 1794, Congresul Statelor Unite a adoptat un proiect de lege care prevedea "ridicarea și repararea arsenalelor și a magaziilor". Președintele George Washington, căruia i s-a acordat o largă libertate de acțiune în executarea acestui ordin, a ales Harpers Ferry, pe atunci o parte a Virginiei, pentru amplasarea Arsenalului Național Harpers Ferry. În 1796, guvernul Statelor Unite a cumpărat o parcelă de teren de 125 de acri (0,51 km²) de la moștenitorii lui Robert Harper. În 1799, a început construcția arsenalului național. Trei ani mai târziu, a început producția în masă de arme militare.

Când s-a deschis, dimensiunile arsenalului păreau prea mici pentru forța de muncă. Era formată dintr-o singură încăpere. Erau 25 de lucrători. Cu toate acestea, arsenalul a produs multe muschete, puști și, mai târziu, pistoale pentru Statele Unite. Până în 1810, arsenalul producea aproximativ zece mii de arme pe an. Clădirea se baza pe puterea râului pentru a acționa mașinăriile arsenalului.

Cele mai multe dintre tunurile pentru expediția Lewis și Clark din 1804 au fost fabricate la Harpers Ferry. În 1811, pușca M1819 Hall a fost proiectată de căpitanul John Hall. În 1819, aceasta a fost adoptată de armata americană și produsă la Harpers Ferry.

Extindere și modernizări

În anii 1830 și 1840 au avut loc o serie de schimbări în designul muschetei de bază produse la armurărie. A fost dezvoltat un praf de pușcă mai puternic, iar armele au fost schimbate de la sistemul cu cremene la cel cu capse de percuție. Până în 1855, armurăria producea cu miile muschete cu țeavă, cu ștampila ''HARPERS FERRY'' pe ele.

Modernizarea arsenalului a început în perioada 1845-1854, prin construirea a șapte ateliere complet noi și instalarea a 121 de mașini noi. Noile ateliere aveau o suprastructură din cărămidă, cu cadre din fier și acoperișuri din tablă. Aceste clădiri reconstruite ale arsenalului au devenit cunoscute în mod colectiv sub numele de "U.S. Musket Factory". Canalul arsenalului a fost lărgit pentru ca mai multă apă să poată ajunge la arsenal, ceea ce însemna că acesta va primi mai multă energie.

În plus, mai multe persoane au fost angajate pentru a lucra la arsenal decât înainte: forța de muncă a crescut de la 25 de persoane în 1802 la aproximativ 400 de muncitori în 1859. Condițiile de muncă s-au îmbunătățit, dar numai puțin.

Raidul lui John Brown

În 1859, arsenalul a devenit locul unde a avut loc celebrul raid al aboliționistului John Brown. Deși nu a reușit să incite la o revoltă a sclavilor, a stârnit temerile Sudului și a sporit tensiunea dintre Nord și Sud înainte de Războiul Civil American.

În timpul Războiului Civil

La 17 aprilie 1861, Virginia s-a separat de Uniune. În acest moment, arsenalul a devenit o țintă militară principală. guvernatorul Virginiei plănuia să ia valorosul arsenal pentru Sud. Acesta știa că niciun arsenal din Sud nu putea egala calitatea armelor produse la Harpers Ferry. Și-a trimis miliția să cucerească arsenalul înainte ca armata Uniunii să poată trimite suficiente trupe pentru a-l menține. Când miliția din Virginia se afla la patru mile distanță, locotenentul de armată Roger Jones a trimis un mesaj urgent la Washington, DC, în care explica pericolul în care se aflau și le cerea să trimită mii de soldați pentru a apăra Harpers Ferry. Când nu a primit niciun răspuns, a decis că trebuie să acționeze. În noaptea de 18 aprilie 1861, Jones a ordonat oamenilor săi să dea foc arsenalului și celor peste 15.000 de muschete și întregii muniții depozitate acolo. Apoi s-au retras rapid peste pod, în Maryland. Dar miliția din Virginia care se apropia a stins flăcările. Aceștia au reușit să salveze 4.000 de muschete și toate mașinăriile. Confederații au deținut arsenalul pentru următoarele trei luni. În acest timp, au transportat mașinile la arsenalul confederat din Fayetteville, Carolina de Nord. Apoi, confederații au dat foc clădirilor când s-au retras în iulie. Arsenalul a fost distrus și nu a mai fost reconstruit niciodată.

Locația arsenalului

În ciuda importanței strategice a arsenalului, acesta era aproape imposibil de apărat. Orașul și arsenalul erau înconjurate pe laturi de stânci înalte de o mie de metri. Pentru a apăra Harpers Ferry era necesară amplasarea artileriei în toate punctele înalte de deasupra orașului. Soldații staționați la Harpers Ferry în timpul războiului l-au descris ca fiind o "gaură uitată de Dumnezeu și împuțită". Locația din Harpers Ferry s-a dovedit a fi o alegere proastă din punct de vedere militar.

După Războiul Civil

După Războiul Civil, Fortul lui John Brown a fost singura clădire care a supraviețuit distrugerii atât de către Confederați, cât și de către Uniune. Clădirea a fost denumită după John Brown pentru faimosul său raid asupra arsenalului din Harpers Ferry în 1859. Clădirea a fost mașina de pompieri și corpul de gardă al arsenalului.