John Brown (aboliționist) | Brown a susținut folosirea violenței pentru a pune capăt sclaviei în Statele Unite ale Americii

Primii ani

John Brown s-a născut la 9 mai 1800, în Torrington, Connecticut. A fost al patrulea dintre cei opt copii ai lui Owen Brown (1771-1856) și Ruth Mills (1772-1808) și nepotul căpitanului John Brown (1728-1776). Strămoșii lui Brown erau puritani englezi din secolul al XVII-lea.

În 1805, familia s-a mutat în Hudson, Ohio. Owen Brown a deschis aici o tăbăcărie. În Hudson a existat o mulțime de activități împotriva sclaviei. Owen a făcut parte din ea. Owen a oferit o casă sigură pentru fugarii de pe Calea Ferată Subterană. La acea vreme nu exista un liceu în Hudson, așa că John a studiat la școala aboliționistului Elizur Wright. Elizur Wright a fost tatăl lui Elizur Wright, din Tallmadge, în apropiere.

Tatăl lui Ulysses S. Grant, Jesse R. Grant, a fost ucenicul lui Owen Brown.

La vârsta de 16 ani, Brown și-a părăsit familia și a plecat în Plainfield, Massachusetts. S-a înscris la un program pregătitor. La scurt timp după aceea, a mers la Academia Morris din Litchfield, Connecticut.

În 1820, Brown s-a căsătorit cu Dianthe Lusk. Primul lor copil, John Jr, s-a născut 13 luni mai târziu. În 1825, în căutarea unui loc mai sigur (pentru sclavii fugari), Brown și familia sa s-au mutat în New Richmond, Pennsylvania. A cumpărat 200 de acri (81 de hectare) de pământ. A defrișat o optime din el și a construit o cabană, un hambar și o tăbăcărie. Tăbăcăria avea o cameră secretă pentru a ascunde sclavii evadați. Situl tăbăcăriei lui John Brown a fost inclus în Registrul Național al Locurilor Istorice în 1978. Acesta "a fost o oprire majoră pe calea ferată [subterană], marcând locul său în istorie între 1825 și 1835". În acea perioadă, "Brown a ajutat aproximativ 2.500 de sclavi să evadeze".

În 1829, câteva familii de albi i-au cerut lui Brown să îi ajute să îndepărteze nativii americani care vânau anual în zonă. Brown le-a spus: "Nu voi avea nimic de-a face cu [un astfel de] act meschin. Aș [prefera] să-mi iau arma și să vă ajut să [vă] îndepărtați din țară". De-a lungul vieții sale, Brown a păstrat relații pașnice cu vecinii săi nativi americani. Uneori mergea cu ei la vânătoare și îi invita să mănânce în casa lui.

În 1831, unul dintre fiii săi a murit. Brown s-a îmbolnăvit, iar afacerile sale au început să meargă prost. Acest lucru l-a făcut pe Brown să aibă o mulțime de datorii. În vara anului 1832, la scurt timp după moartea unui fiu nou-născut, soția sa, Dianthe, a murit. Singura familie care i-a rămas au fost copiii săi John Jr., Jason, Owen și Ruth. (Alți trei dintre copiii lor au murit înainte de a deveni adulți.) La 14 iunie 1833, Brown s-a căsătorit cu Mary Ann Day (15 aprilie 1817 - 1 mai 1884), în vârstă de 16 ani. Ea era din Washington County, New York. Au avut 13 copii; cei care erau în viață la moartea lui John Brown erau Salmon, Annie, Sarah și Ellen.

În 1836, Brown și-a mutat familia în Franklin Mills, Ohio (cunoscut în prezent sub numele de Kent). Acolo, a împrumutat bani pentru a cumpăra terenuri în zonă. A construit și a operat o tăbăcărie de-a lungul râului Cuyahoga. Partenerul său a fost Zenas Kent.

În 1837, când a aflat că Elijah P. Lovejoy a fost ucis, Brown a promis: "Aici, în fața lui Dumnezeu, [cu martori în jurul meu], de [acum încolo], îmi (dedic) viața distrugerii sclaviei!"

El credea cu tărie în creștinism. Credea că creștinii ar trebui să trateze oamenii la fel, indiferent de culoarea pielii lor. Mulți creștini albi din America din acea perioadă nu erau de acord cu acest lucru.

 

Kansas și masacrul de la Pottawatomie

Brown a trăit mai ales în Springfield, Massachusetts, înainte de a se muta în Teritoriul Kansas. Acesta avea să devină ulterior statul Kansas în 1861. Mai mulți dintre fiii săi locuiau deja acolo. Fiii lui Brown doreau ajutorul său pentru a lupta împotriva oamenilor din Missouri. Oamenii din Missouri doreau ca sclavia să fie legală în Kansas. La 24 mai 1856, Brown și fiii săi au ucis cinci persoane din Kansas care doreau ca sclavia să fie legală. I-au scos pe oameni din casele lor și i-au ucis cu săbii. Acest lucru a ajuns să fie cunoscut sub numele de masacrul Pottawatomie. Mulți oameni din Kansas au fost șocați și supărați de acest lucru. După aceea, s-au întâmplat și alte lucruri violente. Acesta a fost începutul perioadei din Teritoriul Kansas, cunoscută sub numele de Bleeding Kansas. Înainte de a părăsi Kansas, Brown și adepții săi au fost atacați în Bătălia de la Osawatomie, la 30 august 1856. Fiul său Frederick a fost ucis acolo.

 

Harper's Ferry

În 1859, Brown a decis să atace arsenalul Harpers Ferry din Harper's Ferry, Virginia (în prezent Virginia de Vest). El plănuia să dea armele sclavilor. Sclavii urmau să folosească armele pentru a lupta împotriva stăpânilor lor și a deveni liberi. Brown a atacat arsenalul în octombrie 1859. Fiii săi și alți câțiva bărbați, inclusiv câțiva bărbați de culoare, l-au ajutat în atac. Atacul său a eșuat. Brown a fost capturat și a fost executat prin spânzurare pentru trădare împotriva statului Virginia la 2 decembrie 1859.

 
"Fortul" lui Brown (o cazarmă de pompieri) a fost atacat de pușcașii marini americani  

Moartea și urmările

În dimineața zilei de 2 decembrie 1859, Brown a scris:

Eu, John Brown, sunt acum foarte sigur că crimele acestei țări vinovate nu vor fi șterse decât cu sânge. Am crezut, așa cum cred acum, [în mod naiv] că [se poate face fără multă vărsare de sânge].

Și-a citit Biblia și i-a scris o ultimă scrisoare soției sale. Scrisoarea includea și testamentul său. La ora 11:00 a.m. a fost scos din închisoarea județului printr-o mulțime de 2.000 de soldați la câteva străzi distanță. A fost dus pe un câmp mic unde se aflau spânzurătoarele. Printre soldații din mulțime se aflau viitorul general confederat Stonewall Jackson și John Wilkes Booth (Booth a împrumutat o uniformă de miliție pentru a asista la execuție). Poetul Walt Whitman, în "Year of Meteors", a descris cum a asistat la execuție.

Brown a ales să nu primească nicio slujbă religioasă în închisoare sau pe eșafod. A fost spânzurat la ora 11:15 a.m. A fost declarat mort la ora 11:50 a.m.

Consecințele raidului

Raidul de la Harpers Ferry este considerat în general ca fiind cel care a împins Statele Unite spre războiul civil. Proprietarii de sclavi din sud, auzind primele rapoarte potrivit cărora sute de aboliționiști au fost implicați, s-au bucurat că acțiunea a fost atât de mică. Cu toate acestea, se temeau că și alți aboliționiști vor încerca să conducă rebeliuni ale sclavilor. Prin urmare, Sudul a reorganizat vechiul sistem de miliție. Aceste miliții au devenit o armată confederată gata pregătită, ceea ce a făcut ca Sudul să fie mai bine pregătit pentru război.

Mulți aboliționiști din Nord credeau că Brown a fost un martir și că s-a sacrificat pentru răul națiunii. Imediat după raid, William Lloyd Garrison a publicat un articol în The Liberator. El a spus că raidul lui Brown "[a avut intenții bune], dar din păcate nechibzuit" și "sălbatic și [inutil]". Cu toate acestea, el a apărat caracterul lui Brown în fața celor care îl urau în presa din nord și din sud. El a susținut că cei care susțineau ideile Revoluției Americane nu se puteau opune în mod consecvent raidului lui Brown. În ziua în care Brown a fost spânzurat, Garrison a declarat la Boston: "ori de câte ori [se întâmplă], eu toate revoltele sclavilor reușesc".

După Războiul Civil, Frederick Douglass a scris: "Zelul său pentru cauza rasei mele a fost mult mai mare decât al meu... Eu puteam trăi pentru sclav, dar el putea muri pentru el."

 
Ultimele cuvinte ale lui John Brown, transmise unui temnicer în drum spre spânzurătoare. Dintr-o imprimare pe albumină; locația originalului este necunoscută.  

Opinia publică

Oamenii aveau sentimente puternice față de John Brown. Unii oameni credeau că era nebun sau rău. Alții credeau că era un erou. Atacul său asupra Harpers Ferry a contribuit la declanșarea Războiului Civil American. Războiul a început în 1861.

Mulți lideri de culoare din acea vreme - Martin Delany, Henry Highland Garnet, Frederick Douglass, Harriet Tubman - l-au cunoscut și respectat pe Brown. "Tubman credea că Brown era cel mai mare alb care a trăit vreodată." Douglass l-a numit "un bătrân curajos și glorios".

Afacerile negrilor din Nord s-au închis în ziua execuției sale. Clopotele bisericilor au bătut în tot Nordul.