Masacrul Pottawatomie

Teritoriul

În 1854, Compromisul din Missouri, care restricționa extinderea sclaviei în Statele Unite, a fost eliminat prin Legea Kansas-Nebraska. Bazându-se pe doctrina suveranității populare, guvernul federal a permis ca problema sclaviei să fie decisă de cei care colonizau teritoriul Kansas. Prin vot popular, oamenii care locuiau acolo urmau să decidă dacă Kansas va deveni un "stat sclavagist" sau un "stat liber" (fără sclavie). Missourienii pro-sclavie din Missouri, statele libere și aboliționiștii s-au adunat în Kansas. În curând, diferitele tabere au organizat propriile alegeri și au înființat două guverne teritoriale opuse. În mai 1856, o gloată beată de pro-sclavi a jefuit orașul Lawrence. Brown s-a înfuriat din această cauză și a vrut să se răzbune.

John Brown

Brown a fost un om profund religios care spunea ce gândea. Ca aboliționist, el considera că sclavia, sub orice formă, era imorală. A avut 20 de copii și, împreună cu soția sa, s-a mutat în Teritoriul Kansas pentru a purta un război împotriva sclaviei. A sosit la 7 octombrie 1855 pentru a-i ajuta pe câțiva dintre fiii săi, care se aflau deja acolo pentru a revendica terenuri. Pe drum a obținut fonduri de la alți aboliționiști și a cumpărat un număr mare de arme și săbii pentru lupta care era sigur că va urma. El se pronunțase înainte împotriva plantațiilor din Sud și ceruse executarea celor care prindeau sclavi. Kansas, credea el, ar fi locul perfect pentru a-și pune cuvintele în practică.

Când orașul Lawrence a fost jefuit, Brown a devenit extrem de furios. Nu putea să înțeleagă de ce oamenii din Lawrence nu au decis să lupte. A decis că el și adepții săi vor răzbuna jefuirea orașului Lawrence.

În noaptea de 24 mai 1856, Brown a pornit împreună cu alte șapte persoane spre orașul pro-sclavie Pottawatomie Creek. Erau înarmați cu săbii și puști. Una câte una, victimele au fost scoase din paturile lor și ucise de Brown și de adepții săi. Aceștia au atacat trei ferme diferite.

James Doyle și cei doi fii ai săi au fost târâți în afara casei lor și uciși cu topoare. Doamna Doyle, fiica ei și un fiu de 14 ani nu au fost uciși. Au mers apoi la ferma lui Alan Wilkinson, unde acesta a fost luat "prizonier". Soția sa bolnavă și cei doi copii l-au implorat pe Brown să nu-l ucidă. Oamenii lui Brown i-au luat pușca și două șei, dar l-au lăsat în viață pe Wilkinson. James Harris era proprietarul celei de-a treia case pe care Brown a vizitat-o în acea noapte. Acolo locuiau Haris, soția și copilul său mic, plus alți trei bărbați. Oamenii lui Brown au ucis un om, William Sherman, apoi le-au luat armele, o șa și un cal. Printre adepții lui Brown se numărau și patru dintre fiii săi, care au susținut mai târziu că Brown însuși nu a ucis pe nimeni. Dar el era liderul și lua toate deciziile cu privire la cine va trăi și cine va muri. Și-au spălat sângele de pe mâini și de pe săbii în pârâu, apoi au plecat acasă. Niciunul dintre ucigași nu a fost vreodată urmărit penal pentru această crimă.

După masacru, forțele pro-sclavie au lansat o vânătoare de oameni pentru Brown. Au distrus proprietatea familiei Brown, iar fiul lui Brown, Frederick, a fost împușcat și ucis. Brown a scăpat din Kansas și a fugit spre nord. Împreună, sacul din Lawrence și masacrul Pottawatomie au declanșat un război civil în Kansas. Brown a câștigat atenția națională și faima printre aboliționiști. El a reușit să adune oameni și arme pentru o altă "misiune secretă"; raidul lui John Brown asupra Harpers Ferry.

În noiembrie 1859, în timp ce Brown aștepta să fie executat pentru raidul său de la Harpers Ferry, a primit o scrisoare. Era de la Mahala Doyle, al cărei soț și doi fii Brown i-a ucis: