Uniunea Sovietică a fost de partea bangladeshilor și a sprijinit armata indiană și Mukti Bahini în timpul războiului. Sovieticii au considerat că independența Bangladeshului ar slăbi poziția rivalilor săi - Statele Unite și China. URSS a dat asigurări Indiei că, în cazul în care va apărea o confruntare cu Statele Unite sau China, va lua contramăsuri. Această asigurare a fost consfințită în tratatul de prietenie indo-sovietică semnat în august 1971.
Statele Unite au sprijinit Pakistanul din punct de vedere politic și cu provizii. Președintele Richard Nixon și secretarul său de stat Henry Kissinger se temeau de expansiunea sovietică în Asia de Sud și de Sud-Est. Pakistanul era un aliat apropiat al Republicii Populare Chineze, cu care Nixon negociase o apropiere. Nixon plănuia să viziteze China în februarie 1972. Nixon se temea că o invazie indiană în Pakistanul de Vest ar fi oferit sovieticilor controlul asupra regiunii. Aceasta ar fi subminat grav poziția globală a Statelor Unite și poziția regională a noului aliat tacit al Americii, China. Pentru a demonstra Chinei buna credință a Statelor Unite ca aliat, Nixon a trimis provizii militare în Pakistan, dirijându-le prin Iordania și Iran, încurajând în același timp China să își sporească livrările de arme către Pakistan. Administrația Nixon a ignorat, de asemenea, rapoartele pe care le-a primit cu privire la activitățile "genocidare" ale armatei pakistaneze în Pakistanul de Est, în special telegrama Blood. Acest lucru a provocat critici și condamnări pe scară largă atât în Congres, cât și în presa internațională. Statele Unite au introdus o rezoluție în Consiliul de Securitate al ONU prin care se cerea încetarea focului și retragerea forțelor armate de către India și Pakistan. Uniunea Sovietică a opus un veto. În zilele următoare, Nixon și Kissinger au încercat să convingă India să se retragă, dar nu au reușit.
Președintele Nixon a cerut Iranului și Iordaniei să trimită avioane de luptă F-86, F-104 și F-5 pentru a ajuta Pakistanul.
Când înfrângerea Pakistanului în sectorul estic părea sigură, Nixon a trimis un grup de luptă de portavioane condus de portavionul USS Enterprise în Golful Bengal. Nava Enterprise și navele de escortă au sosit pe stație la 11 decembrie 1971. Potrivit unui documentar rusesc, Regatul Unit a desfășurat în golf un grup de luptă de portavioane condus de portavionul HMS Eagle.
La 6 decembrie și 13 decembrie, Marina sovietică a trimis două grupuri de crucișătoare și distrugătoare și un submarin înarmat cu rachete nucleare de la Vladivostok; acestea au urmărit U.S. Task Force 74 în Oceanul Indian din 18 decembrie 1971 până la 7 ianuarie 1972. Sovieticii au dispus, de asemenea, de un submarin nuclear pentru a ajuta la îndepărtarea amenințării reprezentate de forța operativă USS Enterprise în Oceanul Indian.
