Un pistol este o armă de mână. Cuvântul poate fi folosit în sens larg pentru a desemna orice armă de mână sau în sens restrâns pentru a desemna doar un pistol cu încărcător, spre deosebire de un revolver.
La un pistol cu încărcător, cartușele se află într-un încărcător, care este o cutie de metal sau de plastic. De obicei, încărcătorul se află în interiorul mânerului pistolului. Atunci când se trage cu pistolul, cartușul gol iese afară, iar următorul vine pe poziție. Încărcătorul este încărcat cu arc, astfel încât împinge următorul glonț la locul lui în timp ce cartușul gol este ejectat. Din acest motiv, pistoalele sunt uneori numite "semiautomate". Atunci când încărcătorul rămâne fără cartușe, acesta poate fi reîncărcat prin introducerea mai multor cartușe.
Termenul a fost folosit de mult timp în diverse moduri. De exemplu, în Vechiul Vest american se foloseau revolverele, dar atunci (și chiar și astăzi de către unii) erau numite pistoale. Cuvântul "pistol" a intrat în limba engleză înainte de 1600, din franceză. La acea vreme însemna, de obicei, o armă de mână cu un singur foc.
