Un pistol-mitralieră este o armă de foc de tip pistol de mână care poate trage în mod complet automat sau în rafale. Complet automat înseamnă că pistolul va continua să tragă foarte rapid atâta timp cât trăgaciul este apăsat și ținut apăsat. Tragere în rafală înseamnă că, atunci când apăsați pe trăgaci, se va trage un număr de focuri determinat de trăgător (pentru unele pistoale, acesta este de trei focuri, trase foarte rapid). Pistoalele mitralieră trag cu cartușe de pistol. Pistoalele mitralieră au de obicei cartușele introduse în armă cu ajutorul unui încărcător, care este o cutie dreptunghiulară ce conține cartușele.

Pistoalele mitralieră sunt, de obicei, cu încărcare automată, ceea ce înseamnă că arma încarcă automat un cartuș nou în cameră după ce se trage un foc.