Maryland Campaign | serie de patru bătălii în Virginia de Vest și Maryland

Fond

În vara anului 1862, speranțele Nordului că rebeliunea ar putea fi zdrobită cu ușurință se stingeau rapid. În iulie, încercarea înfrântă a generalului-maior George B. McClellan de a captura capitala sudistă Richmond, Virginia, a eșuat. Aproape de sfârșitul lunii august, a doua bătălie de la Bull Run a fost o altă victorie a Confederației. Armatele Uniunii s-au retras înapoi la Washington, D.C., la doar câțiva kilometri distanță. În vest, ofensivele confederate se dovedeau a fi de succes. Acest lucru a cauzat un moral scăzut în rândul soldaților armatei Uniunii.

 

Bătălii

Lee și-a împărțit Armata Virginia de Nord în cinci armate mai mici sau coloane. Pe trei dintre ele le-a trimis cu generalul "Stonewall" Jackson pentru a ataca și a menține Harpers Ferry. În acest fel, Jackson putea controla Valea Shenandoah.

Harpers Ferry (12-15 septembrie 1862)

Orașul Harpers Ferry, Virginia (în prezent Virginia de Vest), se află la confluența râurilor Potomac și Shenandoah. Este înconjurat de stânci înalte pe trei laturi, ceea ce îl face aproape imposibil de apărat. Colonelul Dixon S. Miles, comandantul Uniunii la Harpers Ferry, a ținut majoritatea trupelor în apropierea orașului, în loc să ocupe poziții de comandă pe înălțimile din jur. Jackson a pus artileria pe toate înălțimile și a bombardat garnizoana. Miles a decis să predea cei peste 12.000 de oameni. În timp ce dezbătea cu ofițerii săi asupra deciziei, Miles a fost lovit de un obuz care i-a zdrobit piciorul stâng, o rană care i-a fost fatală. Jackson a pus apoi stăpânire pe Harper's Ferry înainte de a se alătura restului armatei lui Lee la Sharpsburg, A lăsat divizia generalului A.P. Hill la garnizoană pentru a păzi prizonierii.

South Mountain (14 septembrie 1862)

Această încăierare a avut loc în Maryland. În timp ce cea mai mare parte a armatei lui Lee ataca Harpers Ferry, restul armatei s-a deplasat în Maryland, cu Armata de Potomac a generalului-maior George B. McClellan, care îi urma îndeaproape. La Frederick, Maryland, armata Uniunii l-a ajuns din urmă pe Lee și luptele au început pe South Mountain. Era o formațiune naturală care despărțea văile Shenandoah și Cumberland de estul statului Maryland. Mai multe bătălii au avut loc în acea zi pentru posesia South Mountain. Confederații au fost respinși cu un număr mare de pierderi. McClellan ar fi putut distruge armata lui Lee, dar a așteptat, dându-i lui Lee timp să se regrupeze.

Antietam (16-18 septembrie 1862)

Bătălia de la Antietam, numită și Bătălia de la Sharpsburg, nu a fost doar cea mai sângeroasă zi a Războiului Civil American, ci și cea mai sângeroasă zi din istoria Americii. Cea mai mare parte a luptelor a avut loc la 17 septembrie 1862, între Antietam Creek și orașul Sharpsburg, Maryland. Evenimentele care au dus la bătălie au fost oarecum ciudate. Anterior, o copie a Ordinului nr. 191 fusese folosită pentru a împacheta țigările unui ofițer confederat. Aceasta a fost scăpată și găsită de soldații Uniunii. Acestea au fost duse la McClellan, care acum știa exact care era planul de luptă al lui Lee. Cu toate acestea, un simpatizant sudist i-a spus lui Lee că McClellan avea o copie a ordinului. Astfel, avantajul lui McClellan a fost pierdut. Pentru că McClellan nu s-a grăbit după Bătălia de la South Mountain, Lee s-a regrupat în jurul Sharpsburg. Bătăliile au început în dimineața zilei de 16. Până seara, încă nu exista un câștigător clar. Ambele tabere erau grav însângerate.

Shepherdstown (19-20 septembrie 1862)

Numită și Bătălia de la Botelier's Ford, această bătălie a avut loc în Jefferson County, Virginia de Vest. În timp ce armata lui Lee se retrăgea spre sud, trupele Uniunii sub comanda generalului-maior Fitz John Porter au ajuns din urmă cu ariergarda lui Lee. În timp ce trupele încă traversau Potomac, au fost atacate de confederații generalului William Pendleton. Acest lucru a descurajat comandamentul Uniunii să mai urmărească retragerea confederată.

Puțin peste o lună mai târziu, președintele Lincoln l-a eliberat pe McClellan de la comandă pentru că nu a reușit să urmărească și să distrugă armata lui Lee. Generalul-maior Ambrose E. Burnside a preluat comanda Armatei Potomacului.

 
"Stonewall" Jackson  


Încărcătura Brigăzii de Fier lângă Biserica Dunker, la 17 septembrie 1862  


Pichete care trag peste râu la Shepherdstown