Armata din Virginia de Nord

Când a fost organizată pentru prima dată, armata s-a numit Armata (confederată) a Potomacului. A fost înființată la 22 octombrie 1861. Generalul confederat P. G. T. Beauregard a primit pentru prima dată comanda a ceea ce s-a numit "Linia Alexandria" la 31 mai 1861. El s-a alăturat trupelor sale în apropiere de Manassas, Virginia, la 2 iunie. A planificat un atac asupra Washingtonului, D.C., care presupunea mai întâi împingerea armatei Uniunii în spatele Bull Run. A cerut sprijin suplimentar din partea armatei lui Joseph E. Johnston din Valea Shenandoah. În dimineața zilei de 21 iulie 1861, Beauregard a planificat un atac surpriză asupra forțelor Uniunii, care a eșuat. A fost respins până după-amiază, când trupele lui Johnston au sosit cu trenul. Confederații au reușit apoi să împingă forțele Uniunii înapoi și au creat o victorie dintr-un dezastru aproape total. Atât Beauregard, cât și Johnston erau generali în toată regula. Dar Johnson a preluat comanda celor două armate care acum erau unite într-una singură. Președintele Confederației, Jefferson Davis, nu-l plăcea sau nu era de acord cu Beauregard. Au existat o serie de dispute verbale cu Beauregard după ce Johnston a preluat comanda. Posibil ca urmare, Beauregard a fost trimis în vest în ianuarie 1862 pentru a servi ca al doilea la comandă în Armata Mississippi.

În bătălia de la Seven Pines, Johnston a fost rănit. Jefferson Davis l-a desemnat pe Lee să preia comanda. În iunie 1862, când Lee a preluat comanda, armata era o colecție de diverse comandamente din Virginia și Carolina de Nord. Acesta este, de asemenea, momentul în care armata a atins efectivul maxim de 90.000 de soldați. Când l-a înlocuit pe Johnston, ordinele sale aveau ca titlu "Departamentul Virginia de Nord" și "Armata Virginiei de Nord". Din acel moment, acesta a fost numele sub care a fost cunoscută.

Lee a vrut să-și inspire trupele spunându-le că "fiecare om a decis să mențină faima veche a Armatei Virginiei de Nord și reputația generalului său și să învingă sau să moară în lupta care se apropie". Nu exista o istorie veche, era o armată nou formată. Dar Lee a reușit să transmită ideea. Prima primă serie de bătălii sub conducerea lui Lee, numită Bătăliile de șapte zile, a definit armata lui Lee. Soldații săi erau oameni duri, dedicați, dispuși să provoace și să sufere pierderi mari pentru a câștiga bătălii. Între 1861 și 1865, Armata Virginiei de Nord a luptat în zeci de bătălii. Unele dintre cele mai cunoscute sunt Bătălia de la Antietam, Bătălia de la Chancellorsville și Bătălia de la Gettysburg. În Bătălia de la Fredericksburg, armata sa a reușit să provoace 12.653 de pierderi armatei Uniunii, pierzând doar 5.377 de oameni. În decembrie 1861, Lee l-a corectat pe unul dintre ofițerii săi după o luptă spunându-i "îi lași pe acești oameni să scape". "Du-te după ei și dăunează-le tot ce poți!". În lunile care au urmat preluării de către Lee a Armatei Virginiei de Nord, pe măsură ce au alungat armata Uniunii din Richmond, Virginia, și din Virginia, el a devenit un erou pentru soldații săi și pentru oamenii din Virginia.

Antietam și campania din Maryland

Antietam a fost a treia dintre cele patru bătălii din campania din Maryland a lui Lee. S-a desfășurat la 17 septembrie 1862 și a fost cea mai sângeroasă bătălie de o zi din Războiul Civil. Nu se cunosc cifrele exacte, dar înregistrările oficiale arată că Armata Virginiei de Nord a suferit 10.320 de pierderi (morți, răniți sau dispăruți). Armata Uniunii din Potomac a suferit 12.400 de pierderi.

Obiectivul lui Lee era ca Armata Virginiei de Nord să invadeze statele nordice Maryland și Pennsylvania. În acest fel, ar putea amenința orașele Washington D.C. și Baltimore. Printr-o serie de victorii decisive, Lee credea că Sudul ar putea obține recunoașterea Angliei și Franței și le-ar putea determina să sprijine cauza sudistă. Speranța era că, dacă armata lui Lee ar fi fost victorioasă, l-ar fi determinat pe Abraham Lincoln să ceară pacea. În cursul lunii septembrie, Lee și-a mutat armata spre nord. Au capturat garnizoana din Bătălia de la Harpers Ferry. Armata lui Lee a fost respinsă în Bătălia de la South Mountain și s-a retras din nou după o zi de lupte grele la Antietam. Retrăgându-se înapoi în Virginia, Lee a reușit să întărească firea prea precaută a generalului George B. McClellan cu o acțiune de ariergardă reușită în Bătălia de la Shepherdstown. Aceasta a împiedicat Armata de Potomac a Uniunii să urmărească Armata Virginiei de Nord înapoi în Virginia. Din punct de vedere militar, Antietam a fost o remiză. Dar i-a oferit lui Lincoln oportunitatea de care avea nevoie pentru a revendica o victorie și a o folosi pentru a pronunța Proclamația de emancipare.

Chancellorsville

La Chancellorsville, armata lui Lee a învins încă o dată Armata Potomacului, de data aceasta provocând 16.800 de pierderi și pierzând 13.000 de oameni. Victoria de la Chancellorsville a adus o nouă speranță pentru Sud. Aceasta a întărit ideea că o singură lovitură dată Nordului ar putea câștiga războiul. Soldații și ofițerii săi îl aveau în cea mai mare stimă pe Lee. Aveau încredere în judecata sa și credeau că este un geniu militar. În același timp, Armata Uniunii din Potomac suferea de un moral scăzut sub comanda generalului Joseph Hooker. În repetate rânduri, Armata Virginiei de Nord, care avea mai puțini oameni și mult mai puține resurse, a învins Armata Potomac, care era mai numeroasă. Lee a urmărit cu atenție evenimentele din ziarele nordice pentru a afla orice informație despre inamicul său.

Gettysburg

Gettysburg a fost următoarea șansă a lui Lee de a da lovitura finală care să câștige războiul. Bătălia a avut loc între 1 și 3 iulie 1863. De data aceasta, Lee a suferit mai multe pierderi decât își putea permite. Confruntarea care a fost Gettysburg a pus capăt invaziei lui Lee în nord și aproape a distrus Armata Virginiei de Nord. Acum, războiul era întors în favoarea Uniunii.

Bătălia a arătat că Armata Virginiei de Nord avea un alt program. În timp ce armata confederată înainta spre nord, în Pennsylvania, soldații au adunat sclavi evadați și negri liberi. Afro-americani, bărbați, femei și copii au fost adunați și luați cu armata în timp ce aceasta mărșăluia spre nord. Când Armata Virginiei de Nord s-a retras, i-a dus pe negrii capturați, care se estimează că erau peste o mie, înapoi în Virginia. Acolo, cei care scăpaseră de sclavie au fost înapoiați proprietarilor de sclavi. Alții au fost vânduți la licitație sau închiși. Este posibil ca Lee să nu fi ordonat "vânătoarea de sclavi". Odată ajuns în Pennsylvania, el le-a spus trupelor sale că "nicio rușine mai mare nu s-ar putea abate asupra armatei" sau ar putea discredita cauza confederată, "decât perpetuarea violențelor barbare asupra celor neînarmați și lipsiți de apărare [sic] și distrugerea gratuită a proprietății private care au marcat cursul inamicului în propria noastră țară". Acest lucru nu i-a împiedicat pe ofițerii și oamenii săi să adune negrii. Într-un caz din Mercersburg, Pennsylvania, soldații au amenințat că vor arde "fiecare casă care adăpostește un sclav fugar". Le-au dat oamenilor din casele lor 20 de minute pentru a preda orice persoană de culoare.

La mijlocul lunii mai 1864, circulau zvonuri că Armata Virginiei de Nord a fost învinsă. Un ofițer al Uniunii din statul major al generalului George G. Meade a corectat această idee. Acesta a spus: "Lee este un soldat curajos și abil și va lupta cât timp îi va rămâne o divizie sau o zi de rație". Despre soldații lui Lee, Lyman a spus: "Acești rebeli nu sunt pe jumătate flămânzi și gata să se predea - un set de oameni mai nervoși, mai zvelți și cu un aspect mai formidabil nu ar putea fi". Lyman știa că erau încă o forță de luptă mortală chiar și după trei ani de război dur împotriva unei armate mai mari și mai bine echipate. Nu este surprinzător faptul că a fost nevoie de încă 11 luni de lupte grele înainte ca Armata Virginiei de Nord să se predea în cele din urmă la Appomattox.