Bătălia de la Harpers Ferry

Fond

În timpul Campaniei Maryland din 1862, Armata de Nord a Virginiei de Nord a lui Robert E. Lee a avansat spre nord prin Valea Shenandoah în Maryland. Lee plănuia să captureze garnizoana de la Harpers Ferry pentru a-și asigura linia de aprovizionare către Virginia. Armata confederată era urmărită în ritm lent de Armata de Potomac a generalului-maior George B. McClellan. Chiar dacă Armata Uniunii îl depășea numeric cu mai mult de doi la unu, Lee a ales strategia riscantă de a-și diviza armata. El a trimis o porțiune să converge și să atace Harpers Ferry din trei direcții. Colonelul Dixon S. Miles, comandantul Uniunii la Harpers Ferry, a insistat să păstreze majoritatea trupelor în apropierea orașului, în loc să ocupe poziții de comandă pe înălțimile din jur. El primise ordin de la McClellan să țină orașul până când McClellan va putea trimite mai mulți soldați.

Bătălia

Apărările subțiri ale celei mai importante poziții, Maryland Heights, s-au confruntat pentru prima dată cu Confederația care se apropia pe 12 septembrie. Dar nu a fost decât o scurtă încăierare. Atacurile puternice ale celor două brigăzi confederate pe 13 septembrie au alungat trupele Uniunii de pe înălțimi.

În timpul luptelor de pe Maryland Heights, au sosit și celelalte coloane confederate. Au fost uimite să constate că pozițiile critice de la vest și sud de oraș nu erau apărate. Jackson și-a poziționat metodic artileria în jurul lui Harpers Ferry și a ordonat generalului-maior A.P. Hill să se deplaseze pe malul vestic al râului Shenandoah, în vederea pregătirii unui atac pe flancuri asupra stângii federale în dimineața următoare. Până în dimineața zilei de 15 septembrie, Jackson poziționase aproape 50 de tunuri pe Maryland Heights și la baza lui Loudoun Heights. A început un baraj de artilerie feroce din toate părțile și a ordonat un asalt de infanterie. Miles și-a dat seama că situația era fără speranță. A convenit cu subordonații săi să ridice steagul alb al capitulării. Înainte de a se putea preda personal, a fost rănit mortal de un obuz de artilerie și a murit a doua zi. După ce au procesat peste 12.000 de prizonieri ai Uniunii, oamenii lui Jackson s-au grăbit apoi spre Sharpsburg, Maryland, pentru a se alătura lui Lee pentru Bătălia de la Antietam.