Armata de la Potomac

Istoric

Armata de la Potomac a luat naștere atunci când președintele Lincoln a cerut 75.000 de milițieni din statele nordice. Acest lucru s-a întâmplat la doar o zi după ce garnizoana de la Fort Sumter s-a predat forțelor confederate. Aceste unități urmau să servească timp de 90 de zile, iar fiecare guvernator de stat a primit o cotă. La vremea respectivă, 90 de zile era perioada maximă în care unitățile de miliție puteau servi în conformitate cu Legea miliției din 1795. În 1861, armata regulată a Statelor Unite avea doar 16.367 de ofițeri și oameni. Aceștia erau organizați în 197 de companii, dintre care 179 erau împrăștiate în misiuni de frontieră în vest. La est de râul Mississippi, restul de 18 companii erau toate de artilerie. În total, existau doar șase generali, inclusiv generalul-șef, Winfield Scott.

A existat o urgență în a aduna o armată cât mai repede posibil. Washingtonul era amenințat de prezența a 20.000 de soldați confederați care campau la doar 25 de mile distanță, lângă Manassas, Virginia. În lunile aprilie, mai și iunie 1861, voluntarii erau peste tot. Aproape zilnic, un nou grup sosea cu trenul. Aceștia au campat peste tot, chiar și pe peluza Casei Albe. La 24 mai 1861, generalul de brigadă Irwin McDowell a preluat comanda noii armate, numită Armata din Virginia de Nord-Est. Cu o pregătire încă incompletă, McDowell a primit ordin să angajeze forțele confederate la Manassas. S-a deplasat spre sud foarte încet, ceea ce i-a permis comandantului confederat, P. G. T. Beauregard, să aibă suficient timp să ceară întăriri de la colegul său general, Joseph E. Johnston. Angajamentul care a urmat a fost numit Prima bătălie de la Bull Run.

Prima bătălie de la Bull Run

Numită și Prima bătălie de la Manassas, desfășurată la 21 iulie 1861, a fost prima mare bătălie din Războiul Civil American. McDowell a început să mărșăluiască o parte din armata sa în jurul capătului stâng al armatei confederate, încercând o manevră de flancare. Cele două armate au început să tragă una în cealaltă în jurul orei 6 dimineața, în apropiere de Matthews Hill. Confederații nu se așteptau ca armata Uniunii să atace, dar au mutat brigăzi pe flancul lor stâng. Armata Uniunii i-a împins pe confederați înapoi de pe Matthews Hill în jurul orei 11 a.m. Confederații s-au retras pe un alt deal numit Henry House Hill. Pe acest deal se afla brigada lui Thomas J. Jackson. Un alt general confederat încerca să-și regrupeze oamenii. Când Jackson s-a repezit în față pentru a umple un gol în linia confederată, generalul a spus: "Priviți, oameni buni, iată-l pe Jackson stând ca un zid de piatră!". După bătălie, Jackson avea să fie numit "Stonewall Jackson". Toate atacurile Uniunii asupra liniilor confederate au eșuat. După-amiaza, confederații au lansat un atac propriu. Acesta a împins armata Uniunii înapoi spre Washington, D.C. Confederații erau prea obosiți pentru a-i mai urmări.

Patru zile mai târziu, McDowell a fost înlocuit de generalul-maior George B. McClellan. O lună mai târziu, numele a fost schimbat în Armata Potomacului. McClellan a început să antreneze trupele brute ale lui McDowell. El a organizat armata și s-a asigurat că era bine echipată. Timp de câteva luni, Lincoln l-a îndemnat pe McClellan să ia Armata Potomac și să treacă la ofensivă. În cele din urmă, Lincoln i-a cerut să acționeze împotriva armatei confederate.

Campania Peninsula

În martie 1862, Armata Potomac a început prima sa ofensivă de amploare în Teatrul de Est al Războiului Civil American. McClellan și-a debarcat armata la Fort Monroe. Armata s-a deplasat apoi spre nord-vest, în susul Peninsulei Virginia. Poziția defensivă a Confederației pe linia Warwick l-a luat prin surprindere pe McClellan. McClellan a ordonat armatei sale să se pregătească pentru un asediu al orașului Yorktown, Virginia. Înainte ca armata Uniunii să fie pregătită, confederații au început o retragere spre Richmond. Primele lupte grele ale campaniei au avut loc în Bătălia de la Williamsburg. Trupele Uniunii au reușit câteva mici victorii, dar confederații și-au continuat retragerea. O mișcare amfibie de flancare a tăiat retragerea confederată. În Bătălia de la Drewry's Bluff, o încercare a marinei americane de a ajunge la Richmond prin râul James a eșuat.