Bătălia de la Chancellorsville

După bătălia de la Fredericksburg, armata Uniunii era într-o stare de confuzie. Armata Potomacului era comandată de generalul-maior Ambrose Burnside. Dar generalii săi erau aproape în revoltă deschisă împotriva lui Burnside, considerându-l inapt pentru a comanda. Burnside părea chiar să fie de acord cu ei. El a refuzat de două ori comanda Armatei Potomac, spunând că nu este pregătit pentru această sarcină. În cele din urmă, președintele Abraham Lincoln a fost de acord și l-a înlocuit pe Burnside cu generalul Joseph Hooker. Hooker a reușit să restabilească sănătatea și moralul armatei sale în câteva săptămâni. El i-a numit cu mândrie "cea mai bună armată de pe planetă".

Hooker a conceput un plan pentru o campanie de primăvară care să determine Armata de Nord a Virginiei de Nord a lui Lee să se retragă din Fredericksburg, Virginia. El spera că va distruge și armata lui Lee. Planul său era să trimită cavaleria sa de 10.000 de oameni într-un raid împotriva Richmond, Virginia, pentru a tăia liniile de comunicație ale lui Lee cu capitala Confederației. El urma să trimită cea mai mare parte a infanteriei sale pentru a traversa râurile Rappahannock și Rapidan, la 65 km nord de confederați. Restul armatei sale va traversa râul la Fredericksburg pentru a-l ataca pe Lee din față. A fost concepută ca o mișcare în clește care, dacă ar avea succes, ar înconjura inamicul.

Deschidere

Armata lui Hooker a traversat Rappahannock pe 30 aprilie 1863. Acest lucru a plasat armata sa pe flancul lui Lee. Armata federală a lui Hooker număra 97.382 de oameni. Aceasta era de două ori mai numeroasă decât armata lui Lee, care număra 57.352 de oameni. Dar, în loc să se retragă, Lee și-a împărțit forțele. A decis să îl atace pe Hooker în timp ce armata sa era încă în sălbăticie. Lee l-a trimis pe Jackson cu 30.000 de soldați confederați pentru a ataca flancul drept al Uniunii. El l-a desemnat pe generalul-maior Jubal A. Early cu 10.000 de soldați pentru a apăra Fredericksburg. În după-amiaza zilei de 30 aprilie, 50.000 de soldați ai Uniunii cu 108 piese de artilerie se aflau la o importantă intersecție de drumuri. La răscruce se afla o tavernă numită Chancellorsville. În loc să continue să meargă și să scape de sălbăticie, Hooker a decis să se oprească și să aștepte sosirea mai multor trupe ale Uniunii. În acest punct nu a existat nicio opoziție din partea Confederației. Chiar și așa, ofițerii lui Hooker au vrut să continue.

Pe 1 mai, Stonewall Jackson a găsit două divizii de confederați la Zoan Church, fortificând o creastă. Le-a ordonat să lase lopețile și să-și ia puștile și să se îndrepte spre soldații Uniunii pentru a ataca. Armata Uniunii tocmai decisese să avanseze din nou și nu se aștepta la nicio rezistență din partea Confederației. Hooker a ordonat soldaților săi să se întoarcă și i-a pus să formeze poziții defensive în pustiu. În dimineața zilei de 2 mai, Jackson și-a deplasat corpul de armată împotriva flancului stâng al Uniunii. Au fost lupte intermitente toată ziua. La ora 17:20 , Jackson a atacat Corpul XI al Uniunii. Federalii au contraatacat până când întunericul a pus capăt luptelor. În acea noapte, Jackson făcea o recunoaștere nocturnă împreună cu unul dintre ofițerii săi de stat major, când a fost împușcat din greșeală de propriii săi soldați. A murit 8 zile mai târziu din cauza unei pneumonii, după ce și-a pierdut brațul stâng. Generalul J.E.B. Stuart a preluat comanda temporară a Corpului lui Jackson.

Cele mai grele lupte

Pe 3 mai, Confederații și-au reluat atacurile, forțând armata lui Hooker să apere vadurile râului. Aceasta a fost cea mai grea zi de lupte. Ambele aripi ale confederatelor au atacat în timp ce artileria lor s-a concentrat asupra liniei Uniunii de la Hazel Grove. Armata mai numeroasă a Uniunii deținea aproape toate punctele cele mai strategice de pe câmpul de luptă. Dintre acestea, cheia bătăliei a fost Hazel Grove, un platou înalt și deschis care domina toate pozițiile Uniunii. Stuart și-a dat seama de acest lucru și, dis-de-dimineață, confederații au atacat pe pantele de la Hazel Grove și au capturat aproximativ 100 de oameni și patru piese de artilerie. Din motive necunoscute, Hooker ordonase artileriei să se retragă din Hazel Grove. În momentul atacului, cea mai mare parte a artileriei fusese deja retrasă. Aceasta a fost o greșeală costisitoare, deoarece artileria confederată putea acum să tragă cu mare ușurință asupra pozițiilor Uniunii. Acest lucru a forțat în cele din urmă linia Uniunii să revină la o poziție defensivă, cu spatele la râu. Între timp, celelalte forțe ale Uniunii înaintau spre Lee dinspre est. Lee și-a împărțit din nou armata și s-a întâlnit și i-a învins pe federali lângă Salem Church (Fredericksburg). Aceasta a fost, de departe, cea mai sângeroasă zi de luptă. Luptele de la Salem Church s-au soldat cu mai multe victime decât întreaga primă bătălie de la Bull Run.

Pe 6 mai, Hooker a traversat din nou Rappahannock. A pierdut în total 17.278 de victime, în timp ce Lee a pierdut 12.826. A fost o victorie extraordinară pentru Lee. Dar Lee nu l-a putut înlocui pe Jackson. Hooker a fost al doilea general al Armatei Potomacului care a fost înlocuit după o singură bătălie. Hooker a susținut că raidul cavaleriei nu a reușit să taie liniile de aprovizionare ale lui Lee. S-a plâns că Corpul XI, compus în majoritate din germano-americani și alți imigranți recenți, a fugit în loc să rămână să lupte. Corpul XI al lui Oliver O. Howard a fost etichetat drept "olandezii zburători" din cauza acestui incident. Dar s-au răscumpărat în Bătălia de la Missionary Ridge. Howard avea să fie promovat mai târziu în locul lui Hooker. Dar, în ciuda faptului că a dat vina pe altcineva, Hooker a fost înlocuit cu generalul George G. Meade. Peste câteva săptămâni, Lee avea să se deplaseze spre nord pentru a angaja din nou forțele Uniunii în Bătălia de la Gettysburg.