Mediul sălbatic este un mediu natural de pe Pământ care nu a fost prea mult perturbat de oameni.
"Cele mai intacte și neperturbate zone naturale sălbatice rămase pe planeta noastră - ultimele locuri cu adevărat sălbatice pe care oamenii nu le controlează și care nu au fost dezvoltate cu drumuri, conducte sau alte infrastructuri industriale".
Zonele de sălbăticie pot fi găsite în rezervații, proprietăți, ferme, zone de conservare, ferme, păduri naționale, parcuri naționale și chiar în zonele urbane, de-a lungul râurilor, râulețelor sau în orice zone neamenajate. Aceste zone sunt importante pentru supraviețuirea speciilor, biodiversitate, ecologie, conservare, singurătate și recreere.
Spațiul sălbatic este foarte apreciat din motive culturale, spirituale, morale și estetice. Unii scriitori despre natură consideră că zonele sălbatice sunt vitale pentru spiritul și creativitatea umană.
De asemenea, ele pot păstra trăsături genetice istorice și pot oferi un habitat pentru flora și fauna sălbatică, care ar putea fi dificil de recreat în grădini zoologice, grădini sau laboratoare.
Din acest punct de vedere, natura sălbatică a unui loc este cea care îl face sălbatic. Simpla prezență sau activitate a oamenilor nu descalifică o zonă ca fiind "sălbatică". Multe ecosisteme care sunt sau au fost locuite sau influențate de activitățile oamenilor pot fi în continuare considerate "sălbatice". Acest mod de a privi natura sălbatică include zone în cadrul cărora procesele naturale funcționează fără intervenția omului.
Fundația WILD afirmă că zonele de sălbăticie au două dimensiuni: trebuie să fie intacte din punct de vedere biologic și protejate din punct de vedere legal. Uniunea Mondială pentru Conservarea Naturii (IUCN) clasifică zonele sălbatice la două niveluri, Ia (rezervații naturale stricte) și Ib (zone sălbatice).
Probabil că niciun loc de pe Pământ nu este complet neatins de omenire, fie din cauza ocupației anterioare a populațiilor indigene, fie din cauza unor procese globale, cum ar fi schimbările climatice. Activitățile care se desfășoară la marginea anumitor zone sălbatice, cum ar fi stingerea incendiilor și întreruperea migrației animalelor, afectează, de asemenea, natura sălbatică.
În special în țările bogate și industrializate, are și un înțeles juridic specific: este vorba de terenuri a căror dezvoltare este interzisă prin lege. Multe națiuni au desemnat zone sălbatice, inclusiv Australia, Canada, Noua Zeelandă, Africa de Sud și Statele Unite.
În prezent, multe parcuri noi sunt în curs de planificare și sunt adoptate legal de diverse parlamente și legislaturi la îndemnul unor persoane dedicate din întreaga lume care cred că "în cele din urmă, oameni dedicați și inspirați, împuterniciți de o legislație eficientă, se vor asigura că spiritul și serviciile naturii sălbatice vor prospera și vor pătrunde în societatea noastră, păstrând o lume pe care suntem mândri să o predăm celor care vin după noi".
