Bătălia de la Maraton

După ce revolta ionienilor a fost zdrobită de victoria persană din bătălia de la Lade, Darius a început să planifice cucerirea Greciei. În anul 490 î.Hr., a trimis o forță navală sub comanda lui Datis și Artaphernes peste Marea Egee, pentru a subjuga Cicladele, grupul de insule grecești din Marea Egee. Următorul pas a fost să atace Atena și Eretria. După o campanie de succes în Marea Egee, perșii au învins, capturat și incendiat Eretria. "/

Forța persană a navigat apoi spre Attica. Au debarcat pe plaja Schinias, la capătul estic al golfului Marathon. Câmpul larg, numit câmpia de la Marathon, era plat, plan și ideal pentru luptă. Atenienii, cărora li s-a alăturat o mică forță din Plataea, au mărșăluit spre Marathon și au blocat cele două ieșiri din câmpia de la Marathon. A urmat un impas timp de cinci zile. Apoi, din motive care nu sunt clare, atenienii au decis să îi atace pe perși. În ciuda avantajului numeric al perșilor, hopliții greci s-au dovedit a fi foarte eficienți împotriva infanteriei persane, mai puțin înarmate. Ei au pus în derută aripile persane înainte de a se îndrepta spre centrul liniei persane.

Înfrângerea de la Marathon a fost o victorie decisivă care a marcat sfârșitul primei invazii persane în Grecia. Forțele persane s-au retras în Asia. Darius a început apoi să strângă o nouă armată uriașă cu care intenționa să subjuge complet Grecia. Cu toate acestea, în 486 î.Hr., supușii săi egipteni s-au revoltat, amânând orice expediție grecească. După moartea lui Darius, fiul său, Xerxes I, a reînceput pregătirile pentru o a doua invazie a Greciei, care a început în cele din urmă în 480 î.Hr.

Bătălia de la Maraton a fost un punct de cotitură în războaiele greco-persane, demonstrându-le grecilor că perșii pot fi învinși. Eventualul triumf al grecilor în aceste războaie a început la Marathon. Următoarele două sute de ani au fost marcate de ascensiunea civilizației grecești clasice, care a avut o influență atât de mare în societatea occidentală. Acesta este motivul pentru care Bătălia de la Maraton este adesea considerată un moment-cheie în istoria europeană.

John Stuart Mill a sugerat că "bătălia de la Marathon, chiar și ca eveniment din istoria Marii Britanii, este mai importantă decât bătălia de la Hastings". Bătălia de la Marathon este poate mai cunoscută acum ca fiind sursa de inspirație pentru cursa Marathon. Deși inexactă din punct de vedere istoric, legenda unui mesager grec care a alergat la Atena cu vești despre victorie a devenit sursa de inspirație pentru această probă atletică, introdusă la Jocurile Olimpice de la Atena din 1896, și care s-a desfășurat inițial între Marathon și Atena.

Când linia ateniană a fost pregătită, potrivit unei surse, semnalul simplu de înaintare a fost dat de Miltiades: "La ei".^p191 Cel mai probabil, au mărșăluit până când au ajuns la limita de eficacitate a arcașilor, "zona de bătaie", (aproximativ 200 de metri), și apoi au rupt-o la fugă spre inamic.^p66 Herodot sugerează că aceasta a fost prima dată când o armată greacă a alergat în luptă în acest mod; probabil pentru că era pentru prima dată când o armată greacă se confrunta cu un inamic compus în principal din trupe de rachete (arcași, aruncători de suliță).

Evident, toate acestea i-au surprins foarte mult pe perși. Trecând prin ploaia de săgeți, protejată în mare parte de armura lor, linia greacă s-a ciocnit în cele din urmă cu armata inamică. Holland oferă o descriere sugestivă:

"Inamicul aflat direct în calea lor... a realizat cu groază că [atenienii], departe de a oferi pradă ușoară pentru arcașii lor, așa cum își imaginaseră la început, nu aveau de gând să fie opriți... Impactul a fost devastator. Atenienii își perfecționaseră stilul de luptă în confruntări cu alte falange, scuturi de lemn izbindu-se de scuturi de lemn, vârfuri de suliță de fier izbindu-se de platoșe de bronz...în acele prime secunde teribile de ciocnire, nu a fost nimic altceva decât o prăbușire pulverizatoare a metalului în carne și oase; apoi rostogolirea valului atenian peste oameni care purtau, cel mult, jerbe matlasate pentru protecție și înarmați, poate, doar cu arcuri sau praștii. Lăncile de cenușă ale hoplitelor, în loc să tremure... puteau în schimb să înjunghie și să înjunghie din nou, iar cei dintre inamici care evitau înfricoșătoarea lor înțepătură puteau fi cu ușurință striviți până la moarte sub greutatea pur și simplu a oamenilor de bronz care înaintau."^194–197

Aripile ateniene au înfrânt rapid legiunile persane inferioare (trupe recrutate) de pe flancuri, înainte de a se întoarce spre interior pentru a înconjura centrul persan, care a avut mai mult succes împotriva centrului grecesc subțire. Bătălia s-a încheiat atunci când centrul persan s-a îndreptat în panică spre navele lor, urmărit de greci. Unii, neștiind de terenul local, au fugit spre mlaștini, unde un număr necunoscut de oameni s-au înecat.^p71 Atenienii i-au urmărit pe perși până la navele lor și au reușit să captureze șapte nave, deși majoritatea au reușit să se lanseze.

Herodot consemnează că pe câmpul de luptă au fost numărate 6.400 de cadavre persane. Nu se știe câți alții au murit în mlaștini. Atenienii au pierdut 192 de oameni, iar platanii 11.