În general, racheta se poate referi la orice obiect aruncat sau lansat spre o țintă, cum ar fi un suliță sau săgeți. În zilele noastre, înseamnă, în principal, un sistem de arme ghidate autopropulsate.
Rachetele sunt folosite în război pentru a distruge obiective militare. Rachetele pot transporta explozibili sau alte încărcături distructive. Sarcinile pe care le poate transporta o rachetă se numesc "sarcină utilă". Această încărcătură utilă nu este întotdeauna dăunătoare pentru oameni. De exemplu, rachetele de croazieră au transportat "bombe de grafit" pentru a distruge sistemele de energie electrică fără prea multe daune colaterale.
