George Meade

Viața timpurie

Meade s-a născut în Cadiz, Spania, din părinți americani, Richard W. Meade și Margaret Coates Meade. Tatăl său a fost agent al Marinei Statelor Unite. Richard Meade a murit în 1828, lăsându-și familia cu foarte puțini bani. Familia s-a întors în Statele Unite, stabilindu-se în Philadelphia. În 1831, deoarece familia sa încă se lupta din punct de vedere financiar, Meade a intrat la Academia Militară a Statelor Unite de la West Point. Patru ani mai târziu, a absolvit al 19-lea dintr-o clasă de 56 de studenți.

Meade a fost numit sublocotenent și a servit în războaiele seminole din Florida. A fost ofițer de artilerie timp de un an înainte de a demisiona în 1837 pentru a deveni inginer civil. A reintrat în armată în 1842, după ce a avut dificultăți în găsirea unui loc de muncă. Meade era sublocotenent în Corpul inginerilor topografi când a izbucnit Războiul Mexicano-American în 1846. A fost apoi însărcinat cu construcția de faruri și, mai târziu, cu topografia Marilor Lacuri.

Războiul civil

La izbucnirea Războiului Civil, Meade ajunsese la rangul de căpitan în armata regulată. A fost numit general de brigadă pentru a comanda o brigadă de voluntari din Pennsylvania. I s-a încredințat sarcina de a construi mai multe fortificații în apropiere de Tenallytown, Maryland. Cam în această perioadă a căpătat porecla "Bătrânul țestoasă care pocnește" pentru că era irascibil cu ofițerii inferiori și cu superiorii săi. Era deosebit de irascibil cu civilii și reporterii de ziar. Comandamentul său a fost atașat la Armata Potomacului în martie 1862. Trupele sale au luptat în Bătălia de la Beaver Dam Creek și în Bătălia de la Gaines's Mill. Meade a fost grav rănit în Bătălia de la Glendale. A rămas pe câmpul de luptă dând ordine până când o pierdere de sânge din cauza a două răni de glonț l-a forțat să părăsească câmpul de luptă. S-a recuperat într-un spital din Philadelphia și s-a întors la datorie în septembrie. A condus o divizie a "Rezervelor din Pennsylvania" în Bătălia de la South Mountain și din nou trei zile mai târziu, pe 17 septembrie 1862, în Bătălia de la Antietam. La Antietam a preluat comanda temporară a Corpului I de armată după ce comandantul corpului a fost rănit. A participat la Bătălia de la Fredericksburg, iar după bătălie a fost numit comandant al Corpului V. În mai 1863, Corpul V al lui Meade a protejat vadurile importante de pe râul Rappahannock în Bătălia de la Chancellorsville. În ciuda faptului că Armata Uniunii era mult mai numeroasă decât Confederații, Armata Potomacului a fost învinsă. Acest lucru a dus la înlocuirea generalului Hooker din funcția de comandant. La 28 iunie 1863, Meade a primit comanda generală a Armatei Potomacului.

Gettysburg

Având comanda Armatei Potomac de numai trei zile și având de-a face cu o armată confederată care invadase deja Pennsylvania, Meade și-a reorganizat rapid forțele. Și-a mutat armata spre Gettysburg, Pennsylvania, pentru a opri Armata de Nord a Virginiei de Nord a lui Robert E. Lee.

Cu o parte din armata sa deja la Gettysburg, Meade a sosit târziu în ziua de 1 iulie. A decis să ducă o bătălie defensivă. Armata sa a menținut terenul la sud de Gettysburg. A doua zi au avut loc unele dintre cele mai sângeroase lupte, armata Uniunii deținând terenul înalt, iar armata lui Lee atacând ambele flancuri. Fiecare atac a fost respins. În acea seară, Meade a ținut un "consiliu de război" cu ofițerii săi. Toți au spus că armata ar trebui să rămână și să lupte cu confederații. Pe 3 iulie, confederații au atacat centrul Uniunii cu aproximativ 13.000 de oameni. Au străpuns centrul liniei Uniunii doar pentru a fi respinși din nou. Când Lee i-a spus generalului George Pickett să își adune divizia și să atace din nou, Picket a răspuns că nu mai avea o divizie. Fusese aproape nimicită în timpul Atacului lui Pickett. În acel moment, Lee și-a dat seama că fusese învins. Pe 4 iulie 1863, după trei zile de luptă la Gettysburg, cele două armate s-au privit de pe crestele opuse. Meade a trimis șerpași să sondeze liniile confederate. Dar nu a fost dat niciun ordin de atac. Lee era acum preocupat să-și ducă armata și toate proviziile capturate înapoi în Virginia. Armata sa și-a menținut poziția în timp ce cei peste 10.000 de răniți au fost mutați cu trenul de căruțe la 64 km (40 mile) spre Williamsport, Maryland. Trenul de căruțe și ambulanțe cu răniții avea o lungime de aproximativ 17 mile (27 km). Meade a descoperit că armata lui Lee a plecat în dimineața zilei de 5 iulie. Meade a ordonat atunci armatei sale aproape epuizate să îl urmărească pe Lee. Deoarece râul Potomac era inundat, armata lui Lee a întârziat să traverseze. Dar până când forțele lui Meade au ajuns la Potomac, Lee fugise deja înapoi în Virginia.

Deși Meade a fost proclamat "eroul de la Gettysburg", președintele Lincoln nu era mulțumit. El se aștepta ca Meade să urmărească și să distrugă armata lui Lee, ceea ce ar fi putut pune capăt războiului. Meade i-a oferit lui Lincoln demisia sa, dar Lincoln a refuzat să o accepte. La 7 iulie 1863, Meade a fost promovat la gradul de general de brigadă în armata regulată. Ambele bătălii de la Bristoe Station și Mine Run au fost nedecisive pentru armata Uniunii sub comanda lui Meade. În primăvara anului 1864, Meade și-a oferit din nou demisia atunci când generalul Ulysses S. Grant a devenit general-șef al tuturor forțelor Uniunii și și-a stabilit cartierul general cu Armata Potomacului. Deși Meade a rămas la comandă, aproape toate deciziile de comandă au fost luate de Grant. Acest lucru a continuat până la Asediul Petersburgului, după care Meade a fost promovat la gradul de general-maior. O săptămână mai târziu, când Lee și-a predat armata lui Grant la Appomattox Court House, Meade nu a fost prezent.

După război

Meade a comandat mai multe departamente militare. Unul dintre acestea a fost Departamentul de Sud. În toamna anului 1872, s-a îmbolnăvit de pneumonie. A murit la 6 noiembrie 1872. Înmormântarea sa a devenit o chestiune de stat, la care a participat și președintele Grant. Mii de oameni din Philadelphia s-au aliniat pe traseul funeraliilor sale pentru a-și lua rămas bun de la "eroul din Gettysburg". La 18 iulie 1917, prin ordinul Departamentului de Război al Statelor Unite, Camp Meade, Maryland, a fost numit în onoarea lui George G. Meade. În 1929, pentru a o diferenția de Fort Meade din Dakota de Sud, tabăra a fost redenumită Fort George G. Meade.

Statuia generalului George G. Meade la Gettysburg