Daniel Sickles

Sickles s-a născut la 20 octombrie 1819, în New York City. A fost fiul lui George Garrett Sickles și al lui Susan Marsh Sickles. La o vârstă fragedă a continuat să fugă de acasă. Părinții săi l-au trimis la un internat când avea 15 ani, dar a fost nevoit să plece după o ceartă cu un profesor. A devenit ajutor de tipograf timp de un an, înainte de a se întoarce la New York City. Acolo a căpătat obiceiul de a umbla cu prostituate și cu alte persoane cu reputație proastă. Părinții săi au decis că are nevoie de o educație bună și au aranjat ca el să locuiască în casa familiei Da Ponte. Sickles urma să fie îndrumat de bătrânul profesor Lorenzo Da Ponte. El era deja prieten cu mai tânărul profesor Da Ponte, care avea 30 de ani la acea vreme. Părinții lui Sickles sperau ca această prietenie să aibă o influență bună asupra lui Sickles. Maria Cooke, o tânără americană, locuia, de asemenea, în gospodărie. Avea aproximativ aceeași vârstă ca și Sickles. Se credea că este fiica naturală a bătrânului Da Ponte, care a adoptat-o. Soțul ei, Antonio Bagioli și fiica lor, Maria, locuiau, de asemenea, cu familia Da Ponte. În momentul în care ea avea 3 ani, Sickles avea 20 de ani. S-au căsătorit aproximativ 13 ani mai târziu.

Sickles a studiat apoi dreptul la Universitatea din New York. Ulterior, s-a implicat în politică și a fost o figură cheie în mașina politică Tammany Hall. A fost, de asemenea, consilierul lor juridic. Datorită influenței politice, a devenit consilier corporatist pentru New York, secretar al Legației Statelor Unite la Londra și, mai târziu, membru al Congresului SUA din New York. În 1852 s-a căsătorit cu Teresa Bagioli. La acea vreme, el avea 33 de ani, iar ea 15 ani. Ambele familii se opuneau căsătoriei la vremea respectivă. Doar câțiva ani mai târziu, locuind în Washington, D.C., ca soție a unui congresman, a fost descrisă ca fiind "mai mult ca o școlăriță decât ca o femeie de lume lustruită", cu o "manieră dulce și prietenoasă".

Plecând la Londra, în calitate de asistent al lui James Buchanan, ministrul american în Marea Britanie, și-a lăsat acasă tânăra soție Teresa, însărcinată. În schimb, ca însoțitoare de călătorie, a adus-o pe Fanny White, o prostituată notorie. La Londra, Sickles a pus în dificultate delegația americană în mai multe rânduri. A refuzat să toasteze în cinstea reginei Victoria. Altă dată, a prezentat-o pe Fanny White reginei sub un nume fals.

În 1859, Sickles a fost arestat pentru crimă. Soția sa a apelat la un alt bărbat pentru atenție. Acesta era Francis Barton Key, fiul lui Francis Scott Key. Sickles l-a împușcat în mod repetat pe Key în fața casei sale (care se afla, de asemenea, în fața Casei Albe. Sickles a fost reprezentat de o echipă de avocați, condusă de Edwin M. Stanton (viitorul secretar de stat al lui Abraham Lincoln). Sickles a fost eliberat în baza a ceea ce a fost prima pledoarie de succes privind "nebunia temporară". Sickles avea deja o reputație îndoielnică, dar acest incident l-a transformat într-un paria. Sickles a văzut în izbucnirea războiului civil o oportunitate de a-și salva reputația.

Grad de colonel

În Congres, Sickles s-a aliniat cu democrații sudist și era el însuși un democrat pro-sclavie. Însă, după izbucnirea războiului, Sickles a devenit brusc pro-Uniune. Ultima sa sesiune în Congres se încheiase în martie, așa că Sickles se întorsese în New York City, practicând avocatura, când a început războiul. În versiuni ulterioare ale motivelor sale de a se înrola în armata Uniunii, el a declarat că a considerat că ar putea servi cel mai bine Uniunea prin ridicarea unui regiment. Președintele republican Lincoln avea nevoie de sprijinul democraților și se pare că l-a văzut pe Sickles ca pe unul pe care îl putea folosi. După ce a ridicat un regiment, apoi o brigadă pe care a numit-o Brigada Excelsior, Sickles a presupus că va primi gradul de general de brigadă (un colonel comanda un regiment, în timp ce un general de brigadă comanda o brigadă). Dar, oficial, el a rămas colonel al primului regiment, chiar dacă a comandat întreaga brigadă. Guvernatorul New York-ului, Edwin D. Morgan, a decis că erau prea multe regimente din New York și i-a ordonat lui Sickles să desființeze unele dintre regimente. Ca urmare, Sickles nu va primi un post de general de brigadă. Ocolindu-l pe guvernator, Sickles a mers la Washington pentru a se întâlni cu Lincoln. Președintele a fost de acord să înroleze regimentele desființate ca Voluntari ai Statelor Unite. În cele din urmă, la 20 iulie 1861, au primit ordin să se prezinte la Harpers Ferry, Virginia de Vest. În septembrie, Sickles a fost nominalizat ca general de brigadă de voluntari, dar confirmarea sa a fost amânată timp de câteva luni de către Senatul Statelor Unite. Brigada lui Sickles a petrecut cea mai mare parte a anului 1861 în Maryland Inferior. În această perioadă, Sickles i-a vizitat frecvent pe soții Lincoln la Washington. În martie 1862, comanda sa a fost atașată generalului Joseph Hooker în Armata Potomacului. În aceeași lună, comisia de general de brigadă a lui Sickles a fost respinsă de Senat. Excelsiors a văzut prima lor luptă în acea lună. Sickles a condus personal o recunoaștere. Apoi, pe 6 aprilie, a părăsit Excelsiors pentru Washington pentru a protesta că nu a fost numit general de brigadă. În timp ce unitatea sa a luptat în campania din Peninsula, Sickles a rămas la Washington. Lincoln l-a nominalizat din nou pentru funcția de general, iar la 3 mai 1862, Senatul l-a confirmat.

General de brigadă

Pe 24 mai, "generalul de brigadă" Sickles a primit ordin să se prezinte la Hooker. I s-a dat comanda Brigăzii a 2-a a lui Hooker. Sickles a asistat la primul său angajament major în Bătălia de la Seven Pines. Sickles a mai avut parte de acțiune în Bătălia de șapte zile. Înaintarea lui Hooker nu a decurs bine, în parte din cauza faptului că brigada lui Sickles a întâmpinat dificultăți în deplasarea prin mlaștini și apoi a întâmpinat o rezistență puternică din partea Confederației. Când unii dintre oamenii săi au cedat și au fugit în spate, Sickles a reușit să îi facă doar pe câțiva să se întoarcă. Cu toate acestea, raportul lui Hooker a remarcat galanteria lui Sickles în încercarea de a-și mobiliza oamenii. Nu a rămas mult timp și a ratat a doua bătălie de la Bull Run și bătălia de la Antietam, fiind în New York, unde recruta oameni pentru brigada sa. Când Ambrose Burnside l-a înlocuit pe George B. McClellan în funcția de comandant al Armatei Potomacului, atât Hooker, cât și Sickles au fost mutați la comanda unor unități mai mari. Sickles încă nu avea aproape nicio experiență pe câmpul de luptă, dar acum conducea vechea divizie a doua a lui Hooker din Corpul III. Sickles a fost ocupat să facă în așa fel încât ziarele newyorkeze și persoanele din Washington să îi promoveze imaginea de general luptător înrăit în luptă.

În decembrie 1862, în bătălia de la Fredericksburg, brigada lui Sickles a luptat abia în a treia zi. El și trupele sale au privit cum trupele Uniunii luptau în amonte împotriva confederaților lui Lee. După ora 14:00, lui Sickles i s-a ordonat în cele din urmă să meargă pe front. Conducându-și oamenii, au constatat că bătălia se încheiase în mare parte în secțiunea lor. Și-au securizat poziția în fața unui număr limitat de focuri de lunetiști și a câtorva încăierări, dar în rest nu au asistat la nicio luptă.

General de divizie

Când Burnside a fost înlocuit în funcția de comandant al Armatei Potomacului, Hooker a fost avansat pentru a-l înlocui. În cadrul noilor misiuni rezultate în urma schimbării, și chiar dacă avea puțină experiență pe câmpul de luptă, lui Sickles i s-a dat comanda temporară a Corpului III. Dar, din nou, Senatul nu a confirmat promovarea sa la gradul de general-maior. În cele din urmă, la 9 martie (cu rangul său până la data de 29 noiembrie), Senatul i-a confirmat promovarea. La sfârșitul lunii martie, Sickles era oficial general-maior. Spre deosebire de bătăliile anterioare, în Bătălia de la Chancellorsville, Sickles a văzut acțiune. În timp ce Sickles a observat manevra de flancare a generalului confederat Stonewall Jackson, fără a primi ordine, el a înaintat cu două treimi din corpul său de armată pentru a-i ataca pe confederați. Acest lucru a lăsat Corpul XI din dreapta sa complet izolat. Confederații lui Jackson au lansat apoi un atac zdrobitor asupra Corpului XI. Părăsirea de către Sickles a poziției care îi fusese repartizată a fost un factor major în victoria confederată. Acest lucru a declanșat o dușmănie între Hooker și Sickles care a continuat până la Bătălia de la Gettysburg. Hooker l-a acuzat pe Sickles pentru înfrângerea de la Chancellorsville.

Gettysburg

La 27 iunie, Hooker a demisionat din funcția de comandant al Armatei Potomacului. Printre comandanții de corpuri de armată propuși pentru a-l înlocui, New York Herald l-a sugerat de fapt pe Sickles ca fiind cel mai bun comandant pentru această funcție. La 28 iunie, cu trei zile înainte de bătălia de la Gettysburg, Lincoln l-a numit pe generalul George G. Meade în locul lui Hooker. La 1 iulie, prima zi s-a încheiat cu victoria Confederației. Meade a lucrat pentru a-și pune rapid forțele la punct pentru bătălia din ziua următoare. În dimineața zilei de 2 iulie, devreme, Meade i-a trimis un mesaj lui Sickles cu instrucțiuni de a-și plasa corpul de 12.000 de oameni pe Cemetery Ridge. I s-a ordonat în mod special să se conecteze la Corpul II al generalului Winfield Scott Hancock în dreapta sa și să-și extindă linia până la Little Round Top în stânga sa.

Sickles, nu este impresionat de noul său comandant sau de ordinele sale. A călărit până la cartierul general al lui Meade în jurul orei 11:00 și a așteptat să îl vadă pe Meade. Dar comandantul era ocupat în acel moment. Simțindu-se ignorat, Sickles s-a întors la trupele sale. A decis că nu-i plăceau ordinele primite. La o milă în fața sa se afla drumul Emmitsburg, care era un teren mai înalt decât cel pe care fusese desemnat să îl ocupe. De asemenea, nu-i plăcea faptul că printre liniile sale se aflau pietre și copaci. Sickles, fără ordine sau fără să informeze ceilalți comandanți de corpuri de armată, și-a mutat corpul de armată înainte cu aproximativ o milă. Acest lucru a lăsat flancul stâng al lui Hancock complet deschis și o ruptură mare în linia în care ar fi trebuit să se afle corpul său. Noua poziție pe care a ales-o era mai largă decât cea pe care o abandonase și nu avea suficienți oameni pentru a o acoperi complet. Mijlocul liniei sale forma un salient (un unghi drept în linie care putea fi atacat din două direcții). Generalul de brigadă Henry Hunt, șeful artileriei, a inspectat noua poziție împreună cu Sickles și a semnalat problemele. El a spus că trebuie să verifice din nou cu Meade pentru a vedea dacă ordinele pe care i le-a dat lui Sickles pot fi schimbate. Sickles a făcut mișcarea oricum. În decurs de o oră, întregul său Corp III era aproape distrus de corpul generalului confederat James Longstreet. Sickles însuși a fost lovit de o ghiulea de tun care i-a zdrobit piciorul. A fost scos de pe câmp, iar piciorul drept i-a fost amputat câteva ore mai târziu. Poate că rănirea l-a salvat de la curtea marțială pentru nerespectarea ordinelor, dar zilele sale de comandant de campanie erau pe sfârșite.

După ce și-a pierdut piciorul drept, Sickles a devenit celebru pentru că l-a donat Muzeului Medical al Armatei din Washington, DC. L-a trimis împreună cu o felicitare pe care scria: "Cu complimentele generalului-maior D.E.S.". Piciorul este expus astăzi în clădirea sediului Comandamentului de Cercetare Medicală și Material al Armatei din Fort Detrick, Maryland. După ce și-a revenit, Lincoln l-a trimis pe Sickles în Sud, unde urma să analizeze efectul sclaviei asupra afro-americanilor. De asemenea, el urma să ofere sugestii pentru viitoarea reconstrucție a Sudului.

După Războiul Civil, a ocupat mai multe funcții diferite. A fost guvernator militar al Carolinei de Nord și al Carolinei de Sud, dar a fost înlăturat de președintele Andrew Johnson în 1867. S-a retras din armată în 1869. De la retragere până în 1872 a fost numit ministru al SUA în Spania de către președintele Ulysses S. Grant. În timp ce se afla acolo, Sickles a reușit să se angajeze în "relații nediplomatice" cu regina Spaniei. A mai fost încă un mandat în Congres, între 1893-1895, dar a fost învins pentru realegere în 1986. În 1897, după 34 de ani de lobby, Sickles a reușit să obțină să fie decorat cu Medalia de Onoare.

În New York, a fost șerif al orașului New York și președinte al Comisiei Monumentelor din statul New York. În 1912, a fost înlăturat din comisie pentru că ar fi folosit fondurile în mod abuziv. De asemenea, a jucat un rol important în înființarea Parcului Național Gettysburg National Battlefield. La 3 mai 1914, Sickles a murit la New York în urma unei hemoragii cerebrale. Sickles a fost înmormântat la Cimitirul Național Arlington.