Pledoaria este, de obicei, prima etapă a unui proces. Acesta este momentul în care părțile își prezintă în mod oficial pretențiile și apărările. Plângerea este primul act de procedură depus de un reclamant care dă startul procesului. O plângere enumeră afirmațiile relevante de fapt care conduc la una sau mai multe cauze legale de acțiune. De asemenea, aceasta conține o cerere de despăgubire și, uneori, o declarație privind daunele solicitate. Aceasta se numește clauză ad quod damnum. În unele situații, plângerea se numește petiție. În acest caz, partea care depune o plângere se numește petiționar, iar cealaltă parte este pârâtul. În echitate, numită uneori chancery, pledoaria inițială poate fi numită fie petiție, fie act de sesizare în chancery.