Un sistem parlamentar de guvernare înseamnă că puterea executivă a guvernului beneficiază de sprijinul direct sau indirect al parlamentului. Acest sprijin se manifestă, de obicei, printr-un vot de încredere. O relație echilibrată între puterea executivă și cea legislativă într-un sistem parlamentar se numește guvernare responsabilă.
Separarea puterilor între puterea executivă și cea legislativă nu este la fel de evidentă ca într-un sistem prezidențial. Există diferite modalități de echilibrare a puterii între cele trei ramuri care guvernează țara (executivul (sau miniștrii), legislatorii și judecătorii).
Sistemele parlamentare au, de obicei, un șef de guvern și un șef de stat. Aceștia se schimbă după încheierea mandatelor lor. Șeful guvernului este prim-ministrul, care deține puterea reală. Șeful statului poate fi un președinte ales sau, în cazul unei monarhii constituționale, ereditar.
Exemple de țări care practică sisteme parlamentare sunt majoritatea țărilor care sunt democrații. Parlamentul este diferit în fiecare țară.
