Jurisprudența este teoria și filosofia dreptului. Cercetătorii de jurisprudență, sau filosofii dreptului, speră să obțină o înțelegere mai profundă a naturii dreptului, a raționamentului juridic, a sistemelor juridice și a instituțiilor juridice. Pe măsură ce jurisprudența s-a dezvoltat, există trei aspecte principale cu care se ocupă scrierile academice:
- dreptul natural este ideea că există legi neschimbătoare ale naturii care ne guvernează și că instituțiile noastre ar trebui să corespundă acestei legi naturale.
- jurisprudența analitică pune întrebări de genul: "ce este legea?". "Care sunt criteriile de validitate juridică?" sau "Care este relația dintre drept și moralitate?" sunt alte întrebări la care se pot angaja filosofii juridici
- jurisprudența normativă se întreabă cum ar trebui să fie legea. Aceasta se suprapune peste filosofia morală și politică și include întrebări referitoare la necesitatea de a ne supune legii, la motivele pentru care cei care încalcă legea ar putea fi pedepsiți în mod corespunzător, la utilizarea adecvată și limitele reglementării.
Jurisprudența modernă și filozofia dreptului sunt dominate astăzi în primul rând de academicieni occidentali. Ideile tradiției juridice occidentale au devenit atât de răspândite în întreaga lume încât este tentant să le considerăm universale. Din punct de vedere istoric, însă, mulți filosofi din alte tradiții au discutat aceleași întrebări, de la savanții islamici la grecii antici.