Myanmar a avut un regat puternic în antichitate, dar națiunea a fost preluată de britanici în anii 1800. A fost ocupată de Imperiul Japoniei în anii 1940. Myanmar a devenit independentă în 1948, sub numele de Uniunea Birmaniei, și a avut la început un guvern democratic. Cu toate acestea, în 1962, o lovitură de stat a adus armata la putere, unde a rămas de atunci. Fondatorul Myanmarului modern, Aung San, a fost asasinat cu câteva luni înainte de independență. Fiica sa, Aung San Suu Kyi, a fost plasată de mai multe ori în arest la domiciliu pentru că a condus mișcarea pentru democrație.
În 1991, junta militară a fost de acord cu alegerile democratice, care au fost câștigate de Liga Națională pentru Democrație și care ar fi trebuit să o facă pe Aung San Suu Kyi prim-ministru. Cu toate acestea, dictatura a ignorat rezultatele alegerilor și a continuat să conducă. În noiembrie 2005, guvernul militar a declarat că capitala națională va fi mutată din Yangon într-o locație din apropierea Pyinmana, care a fost redenumită Naypyidaw în martie 2006.
De la obținerea independenței în 1948 și asasinarea lui Aung San, Birmania a avut parte de războaie civile între guvernele sale și grupurile etnice minoritare, cum ar fi Kachin, Karen, Shan și altele. Aceste conflicte sunt cunoscute sub numele de conflictul intern din Birmania.