Sanscrita este o limbă indo-europeană veche. Este o limbă sacră a hinduismului, sikhismului, budismului și jainismului și este la originea majorității limbilor indo-ariene. În prezent, aproximativ 14.000 de persoane din India o folosesc ca limbă de zi cu zi, mai ales în scopuri religioase. Este una dintre cele 22 de limbi oficiale ale Indiei. Majoritatea limbilor din Pakistan, India de Nord, Nepal și Bangladesh derivă din sanscrită. Limbile dravidiene din sudul Indiei sunt separate de sanscrită și nu sunt derivate din sanscrită. Cele două limbi principale din Pakistan și India, hindi și urdu, sunt derivate în principal din sanscrită.

Sanscrita este un dialect standardizat al limbii indo-ariene vechi. Strămoșii săi lingvistici pot fi urmăriți până la proto-indo-european. Teoria migrației indo-europene ariene propune că indo-europenii au migrat din stepele Asiei Centrale în Asia de Sud la începutul mileniului al II-lea î.Hr. și au adus cu ei limba indo-europeană sanscrită. Principala scriere folosită pentru a scrie sanscrita este Devanāgarī, dar poate fi scrisă în scrierile diverselor alte limbi indiene și, uneori, este scrisă în alfabetul latin. Din punct de vedere istoric, a fost scrisă în alfabetul antic și sfânt Brāhmī.

William Jones, care a lucrat ca judecător în India în secolul al XVIII-lea, a studiat sanscrita și a recunoscut asemănările acesteia cu latina, greaca și alte limbi europene. Acest lucru a dus la recunoașterea limbilor indo-europene ca fiind un grup de limbi înrudite care se întinde din Europa până în India.