Societatea Religioasă a Prietenilor

Societatea Prietenilor a luat naștere în anii 1650 în Anglia. Un bărbat pe nume George Fox a petrecut câțiva ani luptându-se să afle cum să fie un bun creștin. În cele din urmă a auzit vocea lui Dumnezeu spunându-i că Hristos îi va spune clar ce trebuie să facă. Fox s-a dus să le predice oamenilor. Le-a spus că pot vorbi singuri cu Dumnezeu - că nu au nevoie de un preot sau de un pastor care să o facă pentru ei. Le spunea că dacă ascultau în interiorul lor, îl vor auzi pe Hristos spunându-le ce trebuie să facă. Fox a găsit alți oameni care au avut experiențe similare. Împreună au inițiat o mișcare religioasă care a devenit mai târziu Societatea Religioasă a Prietenilor.

Guvernul Angliei nu a fost de acord cu acest nou grup; la acea vreme, era ilegal să nu aparții Bisericii Anglicane. Au băgat o mulțime de Prieteni în închisoare sau i-au pus să plătească bani ca pedeapsă. La început, cuvântul "Quaker" a fost un nume folosit pentru a face mișto de prieteni, dar după un timp, acești oameni au ajuns să îl placă și să îl folosească pentru ei înșiși.

Căutând libertatea religioasă, unii quakeri s-au mutat în locuri precum America. Un tânăr quaker pe nume William Penn a înființat o nouă colonie acolo. A primit terenul deoarece regele Carol al II-lea al Angliei îi datora tatălui său o mulțime de bani. Această nouă colonie s-a numit Pennsylvania și era un loc unde oamenii puteau să aparțină oricărei religii. Penn dorea ca oamenii să fie corecți unii față de alții și a numit cel mai mare oraș din noua sa colonie Philadelphia, ceea ce înseamnă "Orașul iubirii frățești". În curând au existat mulți quakeri în America.

Quakerii au fost foarte activi în America în secolul al XIX-lea (1800). Mulți dintre liderii mișcărilor pentru abolire și pentru drepturile femeilor, precum Elizabeth Cady Stanton și Lucretia Mott, erau quakeri.

În prezent, există aproximativ 375.000 de quakeri în lume. Acest număr este foarte mic în comparație cu alte grupuri religioase. Chiar și așa, foarte mulți oameni au auzit de quakeri, deoarece aceștia au lucrat din greu pentru a face lumea noastră mai echitabilă și mai dreaptă.

Serviciile de închinare quaker se numesc "întâlniri pentru închinare". Acestea încep cu toată lumea stând în liniște. Acest lucru se datorează faptului că încearcă să-L asculte pe Dumnezeu. Uneori, un quaker va simți că Dumnezeu vrea ca el sau ea să spună ceva. Când se întâmplă acest lucru, persoana se ridică în picioare și le spune tuturor. Apoi toți stau din nou în liniște. La unele întâlniri, mai multe persoane vor vorbi. La alte întâlniri, nimeni nu vorbește. Quakerii simt că o întâlnire pentru închinare îi ajută să înțeleagă ce vrea Dumnezeu. De obicei, închinarea durează aproximativ o oră.

Oricine poate merge la o întâlnire quaker.

De asemenea, quakerii au întâlniri de închinare pentru nunți și înmormântări - când doi oameni se căsătoresc sau când cineva moare. Atunci când doi oameni se căsătoresc, adunarea se referă la ei și la viața pe care o vor trăi împreună. Atunci când cineva a murit, întâlnirea este despre amintirea unor lucruri despre acea persoană și despre viața pe care a avut-o.

Mulți quakeri din America de Nord, America de Sud și Africa au un alt fel de slujbă de închinare, ca și alte slujbe creștine. Ei cântă imnuri și un pastor ține o predică. Ei au și un timp de liniște, dar nu durează atât de mult. Acești quakeri au adesea convingeri creștine puternice.

Alteori, aceste întâlniri decid și ce ar trebui să facă quakerii - aceste întâlniri pot fi numite "întâlniri pentru afaceri", dar alte persoane le numesc "întâlniri de închinare pentru afaceri", deoarece includ părți de închinare și de afaceri.

Quakerii caută adevărul religios în experiențele lor interioare. Ei se bazează pe conștiință pentru a se ghida în ceea ce fac. Ei pun accentul pe experiența directă a lui Dumnezeu, mai degrabă decât pe ritualuri sau ceremonii. Ei cred că preoții și ritualurile nu sunt necesare și că se pot interpune între credincios și Dumnezeu. Ceea ce spun quakerii se potrivește cu ceea ce fac.

Aproape toți quakerii împărtășesc aceste convingeri:

• Există o parte din Dumnezeu în fiecare persoană, așa că fiecare persoană este importantă. Acesta este motivul pentru care quakerii îi prețuiesc pe toți oamenii în mod egal și se opun oricărui lucru care le poate face rău sau îi poate amenința.
• Dumnezeu poate fi găsit atât în viața de zi cu zi, cât și în timpul unei întâlniri de închinare.
• Toată lumea are o "lumină interioară" care îi spune ce trebuie să facă. Lumina interioară vine de la Dumnezeu.
• Toată lumea ar trebui să încerce să facă ceea ce vrea Dumnezeu.
• Ar trebui să încercăm să nu-i rănim pe ceilalți oameni.
• Ar trebui să spunem adevărul și să nu mințim. Quakerii consideră că adevărul este foarte important.
• Nu ar trebui să cheltuim mulți bani pentru noi înșine sau să purtăm haine care ne fac să părem bogați.
• Ar trebui să avem grijă de lumea din jurul nostru - animale, plante și planeta noastră - pentru ca aceasta să fie sănătoasă și să poată fi folosită de oameni în viitor.