În biologie, o meduză (plural: medusae) este o formă de cnidarian în care corpul are forma unei umbrele. Cealaltă formă principală de corp este polipul.
Meduzele variază de la formă de clopot până la forma unui disc subțire, abia convexă deasupra și doar ușor concavă dedesubt. Suprafața superioară sau aburală se numește exumbrelă, iar cea inferioară se numește subumbrelă; gura se află pe suprafața inferioară, care poate fi parțial închisă de o membrană care se extinde spre interior de la margine (numită velum). Cavitatea digestivă este formată din cavitatea gastrovasculară și din canale radiante care se extind spre margine; aceste canale pot fi simple sau ramificate și variază ca număr, de la puține la multe. Marginea discului poartă organe senzoriale și tentacule.
În clasa Hydrozoa, meduzele sunt indivizii sexuali ai multor specii, alternând în ciclul de viață cu polipii asexuați. Forma meduză a hidrozoarelor este cunoscută sub numele de hidromeduse. Un polip este forma care se atașează de o suprafață, în timp ce o meduză este forma care plutește liber; o specie de cnidarian poate lua fiecare formă într-o fază diferită a vieții sale.
Forma de meduză predomină în clasele Scyphozoa (meduzele mari, comune și colorate) și Cubozoa. Cu excepția hidrozoarelor de apă dulce, cum ar fi Craspedacusta sowerbyi, acestea sunt singurele clase în care apar meduzele.
Medusae poate avea mai multe tentacule cu care își prinde prada. Uneori, oamenii care fac baie în ocean sunt atinși de o meduză. Tentaculele lor sunt lungi și subțiri și sunt acoperite de celule înțepătoare veninoase (cunoscute sub numele de nematociste). Acestea injectează otravă care imobilizează peștii mici. Persoanele care sunt înțepate trebuie să solicite asistență medicală. Au existat cazuri de deces în urma unor înțepături grave de meduză.
