Cnida este termenul de bază pentru aparatul înțepător din phylum Cnidaria. Întregul stil de viață al acestui phylum se bazează pe acest dispozitiv, care le permite animalelor să-și prindă prada. Cnida apare în mai multe forme: cea mai obișnuită este nematocistul.
Cnidele sunt capsule asemănătoare unor organite, cu tubuli eversibili (trag tubulii spre exterior). Ele reprezintă caracteristica de diagnostic a filumului. Toate cnidariile posedă cnide; nu se cunoaște nicio pierdere a acestei caracteristici.
Există trei tipuri principale de cnidae: nematociste, ptychocysts și spirocysts, cu multe variații. În funcție de specie, unul sau mai multe tipuri se pot afla pe organism.
- Nematocist. Acesta este tipul principal, prezent la toate Anthozoa. Este o structură asemănătoare unui harpon care ține și paralizează prada mică.
- Ptychocyst. Acesta produce o substanță lipicioasă. Aceasta este folosită pentru a se agăța de pradă și pentru a ajuta la crearea de tuburi pentru anemonele tubulare care sapă.
- Spirocyst. Acesta este un fir asemănător cu un lasou care este lansat spre pradă. Se înfășoară în jurul prăzii.
Celula care produce cnida este denumită în mod diferit cnidocit, cnidoblast sau nematocite. Aceasta este foarte specializată pentru o singură funcție. Fiecare celulă nematocitară conține un organit cu o structură goală, spiralată, asemănătoare unui fir. Partea exterioară a celulei are un declanșator asemănător unui fir de păr. Atunci când declanșatorul este atins, axul cnidocistului se declanșează ca un harpon. Acesta pătrunde în pradă, iar firul gol vine cu ea. Acest lucru nu durează mai mult de câteva microsecunde. După penetrare, conținutul toxic al nematocistului este injectat în țintă. Activitatea rapidă a neurotoxinelor injectate paralizează prada mobilă, permițând astfel cnidarianului sesil să o devoreze.
