Comensalismul este un tip de relație între două organisme. În cadrul comensalismului, un organism este ajutat, în timp ce celălalt nu este afectat. În practică, este dificil de demonstrat că organismul pasiv nu este afectat. De exemplu, unele păsări trăiesc în găurile din copaci. Acest lucru dăunează copacului? Acarienii, care nu pot zbura, se urcă adesea pe insecte. Afectează acest lucru condiția fizică a insectei? Nu există un răspuns definitiv la astfel de întrebări.
Orhideele, mușchii și lichenii cresc pe copacii tropicali. Au nevoie de lumina soarelui și, fiind mai sus, ajung la lumina soarelui. Tot ceea ce se poate spune cu siguranță este că arborii continuă să trăiască și să se reproducă și, prin urmare, se presupune că aceste epifite nu afectează planta gazdă.
Pierre-Joseph van Beneden (1809-1894) a introdus termenul în biologia evoluționistă și în ecologie în anii 1870.
