Polenizare
Mecanismele complexe de polenizare încrucișată au fost descrise de Charles Darwin în cartea sa din 1862 "Fertilizarea orhideelor". Orhideele au dezvoltat sisteme speciale de polenizare. Șansele de a fi polenizat sunt adesea puține, astfel încât florile de orhidee rămân de obicei receptive pentru perioade foarte lungi, iar majoritatea orhideelor livrează polenul într-o singură masă. De fiecare dată când polenizarea reușește, mii de ovule pot fi fertilizate. Catasetum, un gen discutat pe scurt de Darwin, își lansează de fapt polenul lipicios cu o forță explozivă atunci când o insectă atinge o seta (păr), doborând polenizatorul de pe floare.
Polenizatorii sunt adesea atrași vizual de forma și culorile florilor. Florile pot produce mirosuri atractive. La unele orhidee extrem de specializate, cum ar fi genul eurasiatic Ophrys, labelul este adaptat pentru a avea o culoare, o formă și un miros care să atragă insectele masculine prin imitarea unei femele receptive. Polenizarea are loc atunci când insecta încearcă să se împerecheze cu florile.
Multe orhidee neotropicale sunt polenizate de albine masculi, care vizitează florile pentru a aduna substanțele chimice volatile de care au nevoie pentru a sintetiza feromonii de atracție. Fiecare tip de orhidee plasează polenul pe o parte diferită a corpului unei specii diferite de albine, pentru a asigura o polenizare încrucișată adecvată. După polenizare, sepalele și petalele se estompează și se ofilesc, dar de obicei rămân atașate de ovar.
O orhidee subterană din Australia, Rhizanthella slateri, nu este niciodată expusă la lumină și depinde de furnici și de alte insecte terestre pentru a fi polenizată.
Unele orhidee se bazează în principal sau în totalitate pe autopolenizare, în special în regiunile reci, unde polenizatorii sunt rari.
Fructe și semințe
Ovarul se transformă de obicei într-o capsulă care se desparte de-a lungul a trei sau șase fante longitudinale, rămânând închisă la ambele capete. Maturarea unei capsule poate dura între două și 18 luni.
Semințele sunt extrem de mici și foarte numeroase, la unele specii peste un milion pe capsulă. După coacere, acestea se împrăștie ca niște particule de praf sau spori. Le lipsește rezerva de hrană numită endosperm, așa că trebuie să aibă o simbioză cu ciuperci pentru a obține nutrienți pentru a germina. Toate speciile de orhidee se bazează pe ciuperci pentru a-și completa ciclurile de viață. Deoarece șansa ca o sămânță să întâlnească o ciupercă potrivită este foarte mică, doar o fracțiune infimă din toate semințele eliberate se transformă în plante adulte.
În cultură, germinarea durează de obicei câteva săptămâni. Au fost elaborate tehnici horticole pentru germinarea semințelor pe un gel care conține nutrienți, astfel încât acestea să nu aibă nevoie de ciupercă pentru germinare.
Componenta principală pentru însămânțarea orhideelor în condiții artificiale este agar. Substanța este pusă împreună cu un anumit tip de carbohidrați (de fapt, un fel de glucoză), care oferă hrană organică calitativă. O astfel de substanță poate fi banana, ananasul, piersica sau chiar piureul de roșii sau laptele de cocos. După "gătitul" agar agar (trebuie gătit în condiții sterile), amestecul este turnat în eprubete sau borcane, unde substanța începe să se gelifice.
