Mirosul este o senzație provocată de moleculele dizolvate în aer. Cea mai largă gamă de mirosuri este formată din compuși organici, deși unele substanțe anorganice, cum ar fi hidrogenul sulfurat și amoniacul, sunt, de asemenea, odorizante. Percepția unui efect olfactiv este un proces în două etape. În primul rând, există partea fiziologică; perceperea stimulului de către receptorii din nas. După care urmează partea psihologică. Stimulii sunt procesați de regiunea creierului uman care este responsabilă de miros.
Din acest motiv, este imposibilă o măsurare obiectivă și analitică a mirosului. În timp ce senzațiile de miros sunt percepții foarte personale, reacțiile individuale sunt legate de sex, vârstă, stare de sănătate și afecțiuni private. Mirosurile comune cu care oamenii sunt obișnuiți, cum ar fi propriul miros corporal, sunt mai puțin percepute de indivizi decât mirosurile externe sau neobișnuite.
Pentru majoritatea oamenilor, procesul de mirosire oferă puține informații despre ingredientele unei substanțe. Acesta oferă doar informații legate de impactul emoțional. Cu toate acestea, persoanele cu experiență, cum ar fi aromânii și parfumierii, pot distinge substanțele chimice individuale din amestecuri complexe doar prin intermediul mirosului.
