Palmier

Majoritatea palmierilor cresc în regiunile tropicale și subtropicale ale lumii. Se întâlnesc de la aproximativ 44° latitudine nordică până la aproximativ 44° latitudine sudică. Palmierul pitic (Chamaerops humilis) se întâlnește în sudul Franței, iar Nikau (Rhopalostylis sapida) este o specie de palmier care crește în Noua Zeelandă. Cel mai rezistent palmier din lume este cunoscut sub numele de palmier ac (Rhapidophyllum Hystrix) și este capabil să facă față la temperaturi sub -18°C (0°F).

Majoritatea palmierilor au o tulpină dreaptă, neramificată, dar uneori o tulpină ramificată sau chiar o liană târâtoare, cum ar fi rattan. Au frunze mari, veșnic verzi, fie cu frunze în formă de evantai (palmate), fie cu frunze în formă de pană (penate), dispuse în spirală în vârful trunchiului. Frunzele au la bază o teacă tubulară care, de obicei, se despică pe o parte atunci când crește. Florile cresc pe o inflorescență, o ramură specială doar pentru a purta numărul mare de flori mici. Florile sunt în general mici și albe și au formă de stea. Sepalele și petalele sunt de obicei în număr de trei fiecare. Fructul este, de obicei, o singură sămânță înconjurată de pulpă. Cunoscuta nucă de cocos este sămânța unui fruct mare. Unele tipuri pot conține două sau mai multe semințe în fiecare fruct.

Unde trăiesc palmierii

Peste două treimi dintre palmieri trăiesc în pădurile tropicale, unde unele specii cresc suficient de înalte pentru a forma o parte din coronament, iar alte specii mai scurte fac parte din subarboret. Unele specii formează arborete pure în zone cu drenaj slab sau cu inundații regulate. Alți palmieri trăiesc pe munții tropicali de peste 1 000 de metri, palmierii pot trăi, de asemenea, în pajiști și mărăcinișuri, de obicei acolo unde există apă, și în oaze deșertice. Câțiva palmieri sunt adaptați la soluri calcaroase extrem de bazice, în timp ce alții sunt adaptați în mod similar la soluri foarte acide.

Palmieri neobișnuiți

Coco de mer are cele mai mari semințe dintre toate plantele, cu un diametru de 30-50 de centimetri și o greutate de 15-30 de kilograme fiecare. Palmierii de rafie, cu frunze de până la 25 de metri lungime și 3 metri lățime, au cele mai mari frunze dintre toate plantele. Palmierii Corypha au cea mai mare inflorescență (partea înfloritoare) dintre toate plantele, având o înălțime de până la 7,5 metri și conținând milioane de flori mici. Palmierul de ceară, copacul național al Columbiei, este cel mai înalt palmier din lume, atingând înălțimi de 70 de metri.

Palmierii au apărut pentru prima dată în registrul fosilelor în urmă cu aproximativ 80 de milioane de ani, în perioada Cretacicului târziu. Unii descendenți din acea perioadă pot fi văzuți și astăzi, cum ar fi palmierul nipa sau palmierul de mangrove.

La fel ca multe alte plante, unii palmieri sunt în pericol de dispariție din cauza activității umane. Cele mai mari pericole sunt reprezentate de orașele tot mai mari, de minerit și de transformarea pădurilor în terenuri agricole. Recoltarea inimii unui palmier pentru hrană reprezintă, de asemenea, o amenințare, deoarece aceasta provine din miezul interior al copacului, iar recoltarea ei ucide copacul. Utilizarea palmierilor de rattan în mobilier a cauzat o scădere mare a numărului de palmieri de rattan, deoarece aceștia sunt colectați din natură în loc să fie cultivați. Vânzarea semințelor sălbatice către cultivatori și colecționari reprezintă o altă amenințare.

Cel puțin o sută de specii sunt în pericol, iar nouă specii ar fi dispărut recent.

Este foarte greu să salvezi semințele de palmier, deoarece acestea sunt ucise prin răcire, ceea ce reprezintă modalitatea normală de păstrare a semințelor rare pentru viitor. De asemenea, plantarea de specii rare în parcuri nu poate recrea niciodată cu adevărat zonele sălbatice din care provin, iar plantele ar putea să nu se dezvolte bine în aceste parcuri.

Grupul de specialiști în palmieri al Uniunii Mondiale pentru Conservarea Naturii (IUCN) a fost înființat în 1984, cu sprijinul WWF. Grupul a adunat o mulțime de informații din diferite părți ale lumii. Un plan de acțiune pentru salvarea palmierilor rari a fost realizat de acest grup în 1996.

Specii dăunătoare

Printre dăunătorii care atacă speciile de palmieri se numără:

• Raoiella indica, acarianul roșu al palmierului
• Caryobruchus gleditsiae, gândacul semințelor de palmier sau gărgărița semințelor de palmier

Palmele de curmale în istorie

Folosirea palmierilor de către om este la fel de veche sau chiar mai veche decât civilizația însăși, începând cu cultivarea palmierului de curmale de către mesopotamieni și alte popoare din Orientul Mijlociu, în urmă cu cel puțin 5 000 de ani[1].[1] Palmierul de curmale a avut un mare efect asupra istoriei Orientului Mijlociu. Istoricul W.H. Barreveld a scris: "În acest sens, a fost o perioadă de timp în care a avut loc o serie de evenimente:

"Dacă nu ar fi existat curmalul, expansiunea rasei umane în zonele calde și aride ale lumii "vechi" ar fi fost mult mai limitată. Palmierul curmal nu numai că oferea o hrană energetică concentrată, care putea fi ușor de depozitat și transportat în călătoriile lungi prin deșerturi, dar a creat și un habitat mai ușor de locuit pentru oameni, oferind umbră și protecție împotriva vânturilor deșertului. În plus, curmalul a dat și o varietate de produse pentru a fi folosite în producția agricolă și pentru ustensilele casnice, și practic toate părțile palmierului aveau un scop util"[2].

Importanța timpurie a palmierilor în Orientul Mijlociu este arătată în Scriptură. Ei sunt menționați de peste 30 de ori în Biblie și de peste 22 de ori în Coran.

Palmieri utilizați pentru alimente și băuturi

În afară de bine-cunoscutele nucă de cocos și curmale, există și alte tipuri de alimente din palmieri. Uleiul de palmier, Sago, inima de palmier și vinul de palmier sunt toate consumate sau băute în diferite părți ale lumii. Uleiul de palmier este folosit în orice, de la produse cosmetice la ingrediente alimentare.

Utilizarea în război

Carolina de Sud este supranumită statul Palmetto, după numele palmierului sabal, ale cărui bușteni au fost folosiți pentru a construi fortul Fort Moultrie. În timpul Războiului Revoluționar American, lemnul lor spongios a ajutat la oprirea ghiulelelor de tun britanice.

Alte utilizări ale palmierilor

Fibra de cocos este o fibră grosieră, rezistentă la apă, care provine din coaja exterioară a nucilor de cocos. Este folosită la covorașe, perii, saltele și frânghii. "Sângele dragonului" este o rășină folosită în coloranți, lacuri și tămâie, poate proveni din fructul de ratan. Copacii de Washingtonia robusta mărginesc Ocean Avenue din Santa Monica, California.

În prezent, palmierii sunt foarte populari în parcuri și grădini din țări din afara zonelor tropicale. două dintre cele mai tolerante la frig sunt palmierul Chusan, din Asia de est, și palmierul cu ace din Statele Unite.

Ramura de palmier era un simbol al triumfului și al victoriei în epoca romană. Romanii îi răsplăteau pe campionii jocurilor și celebrau succesul în război cu ramuri de palmier.

Evreii aveau, de asemenea, tradiția de a purta ramuri de palmier în perioadele festive.

Deviza Universității din California de Sud este Palmam qui meruit ferat, ceea ce înseamnă în latină: "Să poarte palma cel care a meritat-o".

Palmierii apar pe steagurile și sigiliile mai multor locuri în care sunt nativi, inclusiv în Haiti, Guam, Florida, Carolina de Sud și Samoa.

În religie

Palma are multe semnificații atât în religiile antice, cât și în cele moderne din Orientul Mijlociu.

Creștinism

Creștinii timpurii au folosit ramura de palmier pentru a simboliza victoria credincioșilor asupra dușmanilor sufletului, ca în Duminica Floriilor, când se sărbătorește intrarea triumfală a lui Iisus în Ierusalim.

În arta creștină, martirii erau de obicei înfățișați ținând în mână o palmă, reprezentând victoria spiritului asupra cărnii, și se credea că o imagine cu o palmă pe un mormânt însemna că un martir a fost îngropat acolo. Origen numește palma "simbolul victoriei în acel război purtat de spirit împotriva cărnii". În acest sens, se aplica în special martirilor, învingătorii prin excelență asupra dușmanilor spirituali ai omenirii; de aici și apariția frecventă în Faptele martirilor a unor expresii precum "a primit palma martiriului".

În alte credințe

În iudaism, palmierul reprezintă pacea și abundența. De asemenea, palmierul poate simboliza Arborele Vieții în Cabala.

Se spune^[] că profetul Mahomed și-a construit casa din palmier, iar palmierul reprezintă odihna și ospitalitatea în multe culturi din Orientul Mijlociu.

Pentru egiptenii antici, tulpinile de palmier reprezentau viața lungă, iar zeul Huh era adesea reprezentat ținând o tulpină de palmier în una sau ambele mâini.

Arborele sacru al asirienilor era un palmier care îl reprezenta pe zeul Ishtar, care făcea legătura între cer, coroana copacului, și pământ, baza trunchiului. Zeița mesopotamiană Inanna, care avea un rol în ritualul sacru al căsătoriei, era considerată ca fiind cea care făcea ca curmalele să fie abundente.

În Grecia Antică, palmierul era un semn sacru al lui Apollo, deoarece acesta se născuse sub un palmier.

Timpuri moderne

Palmierul, în special nuca de cocos, rămâne un simbol al paradisului insular tropical.

Palmierul reprezintă, de asemenea, Oasis.

Rabindranath Tagore a scris un lung și faimos poem despre un gen special de palmier.