Imunitate (biologie)

Imunologia este o știință care examinează structura și funcția sistemului imunitar. Ea își are originea în medicină și în primele studii privind cauzele imunității la boli.

Prima mențiune cunoscută despre imunitate a fost făcută în timpul ciumei din Atena din 430 î.Hr. Tucidide a observat că oamenii care se vindecaseră după o criză anterioară de boală puteau îngriji bolnavii fără a contracta boala a doua oară.

În secolul al XVIII-lea, Pierre-Louis de Maupertuis a făcut experimente cu venin de scorpion și a observat că anumiți câini și șoareci erau imuni la acest venin.

Această observație și alte observații privind imunitatea dobândită au fost exploatate mai târziu de Louis Pasteur în dezvoltarea vaccinării și în teoria germenilor propusă de acesta în legătură cu bolile. Teoria lui Pasteur era în opoziție directă cu teoriile contemporane ale bolii, cum ar fi teoria miasmei.

Abia după ce Robert Koch a demonstrat în 1891 că microorganismele sunt cauza bolilor infecțioase, lucru pentru care a primit Premiul Nobel în 1905, a fost confirmat ca fiind cauza bolilor infecțioase. Virușii au fost confirmați ca agenți patogeni umani în 1901, odată cu descoperirea virusului febrei galbene de către Walter Reed.

Imunologia a făcut un mare progres spre sfârșitul secolului al XIX-lea, prin evoluții rapide, în studiul imunității umorale (anticorpi) și al imunității celulare (celule T și celule dendritice).

Deosebit de importantă a fost activitatea lui Paul Ehrlich, care a propus teoria lanțului lateral pentru a explica specificitatea reacției antigen-anticorp; contribuțiile sale la înțelegerea imunității umorale au fost recunoscute prin acordarea unui premiu Nobel în 1908, care a fost acordat împreună cu fondatorul imunologiei celulare, Elie Mechnikov.