Teoria germinală a bolii

Tot în secolul al XVIII-lea, Antonie van Leeuwenhoek a descoperit primele organisme microscopice cu ajutorul unui microscop. El a fost primul microbiolog. El a văzut unele dintre organismele microscopice care provoacă boli, dar nu știa ce sunt acestea. În 1700, Nicolas Andry a crezut că unele dintre aceste organisme microscopice cauzează variola și alte boli. Peste 100 de ani mai târziu, Agostino Bassi și-a dat seama ce cauzează boli la viermii de mătase. Ignaz Semmelweis a fost un medic care și-a dat seama că, dacă medicii se spălau pe mâini după ce atingeau oameni morți, ceilalți pacienți nu se îmbolnăveau. Acest lucru s-a întâmplat în 1847. Cam în această perioadă, igienizarea și spălarea mâinilor au devenit populare printre unii medici, dar nu toți. Medicii au început să folosească substanțe chimice pentru a curăța rănile și pentru a-și curăța instrumentele între fiecare pacient.

Unul dintre cele mai faimoase experimente din secolul al XIX-lea a fost cel în care John Snow a descoperit sursa unei epidemii de holeră. S-a dovedit că holera se transmite atunci când deșeurile umane contaminează apa pe care o beau oamenii. Snow a descoperit că în Soho, în Londra, exista un număr mare de oameni bolnavi. După ce a vorbit cu mai multe persoane din zonă și a cartografiat locul unde locuia fiecare persoană bolnavă, și-a dat seama că aproape toate persoanele bolnave își luau apa de băut de la aceeași pompă publică de apă. El a rezolvat epidemia prin îndepărtarea mânerului pompei de apă, astfel încât oamenii să primească apă din alt loc. A funcționat, iar epidemia s-a terminat în curând.

Louis Pasteur a demonstrat că teoria germenilor a bolilor este adevărată. În 1862, a inventat un procedeu care încălzește un lichid la o temperatură ridicată pentru a-l împiedica să se strice. Acest proces este cunoscut sub numele de pasteurizare, numit după Pasteur. Pasteurizarea este utilizată pentru a distruge organismele microscopice din lichide precum laptele, vinul și berea. Lichidele care sunt pasteurizate vor rezista mult mai mult timp înainte de a se strica.

Mai târziu, a făcut un experiment cu fermentare. Într-un caz, a făcut un bulion pe care l-a pus într-un borcan cu un tub foarte lung și înfășurat, astfel încât nicio particulă să nu poată trece în el din exterior. Aerul putea pătrunde în interiorul tubului, dar aproape deloc praf. Bulionul făcut de el nu s-a schimbat și nu a avut loc nicio fermentație.

Apoi a luat un bulion asemănător, dar de data aceasta a permis aerului și prafului să intre în borcan. De data aceasta, a avut loc fermentarea. Prin urmare, lucrul care a provocat fermentarea trebuia să provină din exterior (mediul înconjurător). Și nu doar aerul a provocat fermentația, ci trebuie să fie ceva care plutește în aer și care era foarte mic. Acum știm că particulele mici numite drojdie provoacă fermentația.

În a doua parte a secolului al XIX-lea, Robert Koch și Joseph Lister au contribuit la stabilirea teoriei germenilor ca parte importantă a științei și medicinei. Teoriile lui Koch se numesc "postulate" și i-au ajutat pe cercetătorii din domeniul medical să afle care sunt cauzele bolilor. Ideile lui Lister vor contribui la stabilirea salubrizării ca o apărare majoră împotriva bolilor. Postulatele lui Koch și descoperirile lui Lister în materie de sanitație sunt încă foarte importante și astăzi.

Acum știm că lucrurile mici provoacă boli. Fiecare dintre aceste lucruri poate provoca infecții: ciupercă, bacterie, virus, prion, drojdie, protist.