Holera a început probabil în subcontinentul indian. Încă din secolul al V-lea î.Hr., oamenii din zona deltei râului Gange au scris despre holeră. Boala s-a răspândit pentru prima dată în Rusia în 1817 prin intermediul rutelor comerciale (atât pe uscat, cât și pe mare). Ulterior, holera s-a răspândit în restul Europei, iar din Europa în America de Nord și în restul lumii.
Șapte pandemii de holeră au avut loc în ultimii 200 de ani. Cea mai recentă a început în Indonezia în 1961. Au existat, de asemenea, multe focare grave. Cea mai gravă epidemie din istoria recentă a avut loc în Haiti, după cutremurul din 2010. Între octombrie 2010 și august 2015, peste 700.000 de haitieni s-au îmbolnăvit de holeră, iar peste 9.000 au murit. Epidemia a fost cauzată de o bază a Națiunilor Unite în care locuiau soldați nepalezi. Soldații ar fi aruncat deșeuri umane în râul Artibonite, pe care mulți haitieni îl foloseau pentru a bea, a găti și a face baie.
Holera era frecventă în secolul al XIX-lea. Aceasta a ucis zeci de milioane de oameni. Numai în Rusia, între 1847 și 1851, peste un milion de oameni au murit de holeră. În timpul celei de-a doua pandemii, care a durat între 1827-1835, boala a ucis 150.000 de americani. Între 1900 și 1920, în India, până la opt milioane de oameni au murit de holeră.
în 1854, un medic englez pe nume John Snow a fost primul care și-a dat seama că apa contaminată provoca holera.
Inginerul englez Joseph Bazalgette a rezolvat această problemă pentru Londra la mijlocul secolului al XIX-lea. El a inventat sistemul de curățare a apelor murdare, un sistem care este încă folosit în întreaga lume. Holera a revenit în lume pentru că orașele au crescut enorm de mult populația, iar tratarea apelor uzate a depășit instalațiile. Britanicii au fost cei care au construit cele mai multe stații de epurare din lume și, până în jurul anului 1950, acestea au putut funcționa bine, cu excepția cazului în care au fost avariate de războaie. Guvernele ulterioare nu au investit bani în infrastructura lor, ceea ce a însemnat că populația crescută a provocat în cele din urmă revenirea holerei.
Holera nu este singura problemă legată de aprovizionarea cu apă. Din când în când, pe timp de caniculă, se produc și înmulțiri de alge roșii, care trebuie eliminate. Controlul de urgență se obține prin adăugarea de clor în alimentarea cu apă. Acest lucru funcționează, dar face ca apa să fie destul de neplăcută.
Din fericire, infecțiile transmise în apă rea pot fi vindecate. Există cel puțin un antibiotic care funcționează bine împotriva paraziților amoeboizi și un altul care funcționează de obicei împotriva bacteriilor. Tratamentul costă bani, bineînțeles, iar în multe țări acest lucru înseamnă că tratamentul nu este disponibil pe scară largă.
