Antonie Philips van Leeuwenhoek (24 octombrie 1632 - 30 august 1723; numele se pronunță "Layvenhook") a fost un comerciant și om de știință olandez din Delft, Țările de Jos. Este cunoscut mai ales pentru activitatea sa de îmbunătățire a microscopului.
Cu ajutorul microscoapelor sale artizanale, a fost primul care a văzut și a descris organisme unicelulare, pe care le-a numit inițial animalcule și pe care noi le numim astăzi microorganisme. De asemenea, a fost primul care a înregistrat observații microscopice ale fibrelor musculare, bacteriilor, spermatozoizilor și ale fluxului sanguin în vasele mici de sânge. Van Leeuwenhoek nu a scris cărți, dar a trimis scrisori către Societatea Regală din Londra. Scrisorile au fost publicate în revista Philosophical Transactions of the Royal Society a Societății Regale.
În tinerețe, van Leeuwenhoek a fost ucenic la un croitor. Mai târziu, un post de funcționar public i-a permis să se ocupe de hobby-ul său: șlefuirea lentilelor și folosirea lor pentru a studia obiecte mici. Microscoapele sale simple erau simple lentile simple, măcinate cu îndemânare, puternice și capabile de o calitate ridicată a imaginii. El a analizat protozoarele din apa de ploaie, apa din iaz și apa din fântână. De asemenea, a analizat bacteriile din gura și intestinul uman. În 1677, a descris pentru prima dată spermatozoizii de insecte, câini și oameni.
Observațiile sale au pus bazele științelor bacteriologiei și protozoologiei. El a fost primul care a observat bacteriile, protiștii, spermatozoizii, vacuola celulară, corpusculii sanguini, capilarele și structura mușchilor și a nervilor.
