Se pare că primii oameni nu posedau amilază salivară. Cele mai apropiate rude evolutive ale oamenilor, cimpanzeii și bonobo, au fie o singură copie, fie nicio copie a genei pentru producerea amilazei salivare. Un eveniment de duplicare a genei AMY1 a dus la producerea de amilază în salivă. Același eveniment a avut loc în mod independent la rozătoare. Acest lucru arată importanța amilazei salivare la organismele care consumă cantități relativ mari de amidon.
Carbohidrații sunt o sursă alimentară bogată în energie. După revoluția agricolă, alimentația umană a început să se bazeze mai mult pe domesticirea plantelor și a animalelor, în locul vânătorii și a recoltării. Această schimbare a marcat începutul unei diete compuse din 49% carbohidrați, spre deosebire de procentul anterior de 35% observat la oamenii din paleolitic. Ca atare, amidonul a devenit un element de bază al alimentației umane. Oamenii care conțineau amilază în salivă ar fi beneficiat de o capacitate sporită de a digera amidonul mai eficient și în cantități mai mari.
Nu toți oamenii au același număr de copii ale genei AMY1. Populațiile care se bazează pe carbohidrați au un număr mai mare de copii AMY1 decât populațiile care consumă puțin amidon. Numărul de copii ale genei AMY1 la oameni poate varia de la șase copii în grupurile agricole, cum ar fi cele europene-americane și japoneze (două populații cu un conținut ridicat de amidon), la doar 2-3 copii în societățile de vânători-culegători, cum ar fi Biaka, Datog și Yakuts.
Corelația dintre consumul de amidon și numărul de copii AMY1 sugerează că un număr mai mare de copii AMY1 în populațiile cu conținut ridicat de amidon este cauzat de selecția naturală. Este un fenotip favorabil pentru acei indivizi. Prin urmare, este probabil ca existența mai multor copii ale AMY1 într-o populație cu un conținut ridicat de amidon să sporească condiția fizică și să producă urmași mai sănătoși și mai în formă. Populațiile apropiate din punct de vedere geografic, cu obiceiuri alimentare diferite, posedă un număr diferit de copii ale genei AMY1. Acest lucru oferă dovezi puternice că selecția naturală a acționat asupra acestei gene.
