Platformă continentală
Platforma continentală este partea continentului care se află sub apă. Platforma făcea parte din uscat în timpul erelor glaciare, în perioadele glaciare, dar se afla sub apă în perioadele interglaciare. În prezent, ne aflăm într-o perioadă interglaciară.
Fiecare continent se află în mare, ca o insulă. Cea mai mare parte a insulei se află deasupra liniei apei, iar noi o vedem ca pe un continent. Totuși, o parte din ea se află sub linia de plutire. Dincolo de platforma continentală, fundul coboară la adâncimi mult mai mari.
Platforma continentală este un ocean de mică adâncime. Adâncimea sa variază, ajungând până la 140 de metri. Lățimea sa variază foarte mult. La marginea anterioară a unei plăci continentale în mișcare, platforma va fi mică sau inexistentă. Marginea vestică a Americilor este un exemplu. Platforma de pe o margine pasivă a unei plăci va fi largă și puțin adâncă. Cel mai larg platou este platoul siberian din Oceanul Arctic: are o lățime de 1500 km (930 mile).
Sedimente Rocă Manta
Calea maritimă interioară vestică în timpul Cretacicului mijlociu, în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani.
Mări interioare
În anumite perioade, au existat mări de mică adâncime în interiorul continentelor. Acestea se numesc mări epicontinentale. O mare parte din actuala Americă de Nord a fost acoperită de o mare epicontinentală numită Marea Sundance în timpul perioadei Jurasice. În Cretacic, o zonă și mai mare a fost acoperită de Marea Interiorului Vestic.
Ecologie
Mările continentale au cea mai bogată viață din oceane, mai multe specii și în număr mai mare decât oriunde altundeva. Acest lucru se datorează faptului că are atât lumină solară, cât și nutrienți pentru fotosinteză. Acest lucru face ca algele microscopice și cianobacteriile să înflorească, iar apoi animalele mănâncă fitoplanctonul. Majoritatea nutrienților din oceane sunt spălați de pe continente de către râuri. În special, continentele sunt aproape singura sursă pentru unele elemente cheie, cum ar fi fierul. Lipsa de nutrienți de pe continente explică de ce o mare parte din Oceanul Pacific este aproape lipsită de viață, iar platformele sunt atât de bogate în viață.
Înflorirea fitoplanctonului în largul Cornwall, Anglia. Albastrul deschis este cauzat de miliarde de schelete albe de cocolitofori Emiliana huxleyi.
Topografie
Platforma se termină, de obicei, într-un punct cu pantă descrescătoare (numit ruptura de platou). Fundul mării de sub această ruptură reprezintă panta continentală. Caracterul platoului se schimbă dramatic la ruptura de platou, unde începe panta continentală. Cu câteva excepții, ruptura de platou este situată la o adâncime remarcabil de uniformă, de aproximativ 140 m (460 ft); aceasta este probabil o caracteristică a erelor glaciare trecute, când nivelul mării era mai scăzut decât în prezent. p43
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce este o platformă continentală?
R: Un platou continental este partea submersă a unui continent.
Î: Platforma continentală a fost întotdeauna sub apă?
R: Nu, platoul continental făcea parte din uscat în timpul erelor glaciare, în perioadele glaciare, dar se afla sub apă în perioadele interglaciare.
Î: Care este adâncimea platformei continentale?
R: Adâncimea platformei continentale variază foarte mult, până la 140 de metri.
Î: Ce se află dincolo de platoul continental?
R: Dincolo de platoul continental, fundul coboară la adâncimi mult mai mari.
Î: Cum variază lățimea platformei continentale?
R: Lățimea platformei continentale variază foarte mult în funcție de marginea plăcii continentale în mișcare. La marginea anterioară a unei plăci continentale în mișcare va exista puțin sau deloc, în timp ce cel mai larg platou este platoul siberian din Oceanul Arctic, care are o lățime de 1500 km (930 mile).
Î: În ce perioadă trăim în prezent?
R: În prezent trăim într-o perioadă interglaciară.
Î: Este fiecare continent înconjurat de apă?
R: Fiecare continent este înconjurat de apă, dar poate fi văzut ca o insulă în care cea mai mare parte se află deasupra liniei de apă, iar noi îl vedem ca pe un continent.
