Lumina solară este lumina și energia care provine de la Soare. Atunci când această energie ajunge la suprafața Pământului, se numește insolație. Ceea ce noi percepem ca fiind lumina soarelui este de fapt radiația solară. Este vorba de radiația și căldura de la Soare sub formă de unde electromagnetice.
Atmosfera influențează cantitatea de radiație solară primită. Atunci când radiațiile solare traversează atmosfera, o parte din ele sunt absorbite de aceasta (16%). O parte din ea este împrăștiată în spațiu (6%). O parte din ea este reflectată de nori (28%). Aproximativ 47% din ea ajunge la suprafața Pământului.
Fără lumina soarelui, nu ar putea exista viață pe Pământ. Plantele au nevoie de lumina soarelui pentru procesul de fotosinteză. În timpul fotosintezei, plantele folosesc energia luminii solare, apa și dioxidul de carbon pentru a crea glucoză (zahăr). Glucoza poate fi folosită ulterior de către plantă pentru energie sau animalele pot mânca planta și glucoza din ea. Plantele au nevoie de lumina soarelui pentru a crește în verde. Fără suficientă lumină solară, dar cu suficientă apă, planta crește foarte înaltă foarte repede, dar arată galbenă și deshidratată, deși, atunci când este atinsă, frunzele sunt foarte umede.
Radiațiile solare pot fi atât bune, cât și rele pentru sănătatea unei persoane. Atunci când este la lumină, corpul uman folosește partea ultravioletă a luminii solare pentru a-și produce propria vitamina D. Fără protecție solară, prea multă lumină ultravioletă poate provoca arsuri solare și cancer de piele. Unghiul soarelui face diferența în anotimpurile de pe Pământ, precum și în durata zilei și a nopții. Un unghi ridicat face ca la tropice să fie cald, iar un unghi scăzut face ca în Arctica să fie frig.
