Mercur (planetă) | cea mai mică planetă din Sistemul Solar

Mercur este una dintre cele patru planete interioare din sistemul solar. Este o planetă terestră ca și Pământul. Este cea mai mică planetă din sistemul solar. Are o rază de 2.439,7 km (1.516,0 mi). Mercur este chiar mai mică decât unele dintre cele mai mari luni din sistemul solar, cum ar fi Ganymede, cea mai mare lună a lui Jupiter și Titan, cea mai mare lună a lui Saturn. Cu toate acestea, are o masă de 2,2 ori mai mare decât Ganymede și de aproximativ 2 ori mai grea decât Titan. Mercur este alcătuit din aproximativ 70% material metalic și 30% silicați. Mercur are a doua cea mai mare densitate din sistemul solar, de 5,427 g/cm³, cu doar puțin mai mică decât cea a Pământului.

Suprafața lui Mercur seamănă cu suprafața Lunii. Are câmpii care arată ca niște iezi și are o mulțime de cratere. Mercur a fost lovit de o mulțime de comete și asteroizi în urmă cu 4,6 miliarde de ani. De asemenea, Mercur a fost lovit în timpul unei perioade numite Bombardament intens târziu. Mercur are multe cratere deoarece atmosfera sa este prea slabă pentru a încetini obiectele. Imaginile de la MESSENGER au arătat că Mercur ar putea avea vulcani scut.

Temperatura la suprafața lui Mercur variază între 100 și 700 K (-173 și 427 °C; -280 și 800 °F) în locurile cele mai extreme. Chiar dacă temperatura la suprafața lui Mercur în timpul zilei este foarte ridicată, observațiile sugerează că pe Mercur există apă înghețată.

Mercur este prea mic și prea cald pentru ca gravitația să poată menține o atmosferă groasă pentru o perioadă lungă de timp. Are însă o exosferă subțire, alcătuită din hidrogen, heliu, oxigen, sodiu, calciu și potasiu. Această exosferă este spulberată și se reface din mai multe surse. Hidrogenul și heliul pot proveni din vântul solar. Dezintegrarea radioactivă a elementelor din interiorul crustei lui Mercur este o altă sursă de heliu, precum și de sodiu și potasiu.

Mercur are cea mai excentrică orbită dintre toate planetele din sistemul solar. Aceasta are o excentricitate de 0,21. Se află între 46.000.000 și 70.000.000 km (29.000.000 și 43.000.000 de mile) de Soare. Mercur are nevoie de 87,969 zile terestre pentru a se învârti în jurul Soarelui. Înclinarea axială a lui Mercur este de 0,027 grade.

În viitor, din cauza faptului că orbita lui Mercur este foarte excentrică și a gravitației uriașe a lui Jupiter, orbita sa ar putea deveni instabilă și s-ar putea întâmpla următoarele lucruri:

• Se prăbușește în Soare
• Intră încet în limita Roche a Soarelui și este sfâșiată
• Se prăbușește pe Venus
• Se prăbușește pe Pământ
• Este aruncată în afara sistemului solar și devine o planetă rebelă.

Mulți sateliți creați de om au fost trimiși pe Mercur pentru a-l studia. Aceștia sunt:

Mariner 10

Prima sondă spațială care a vizitat Mercur a fost Mariner 10 de la NASA. Aceasta a rămas pe orbita lui Mercur din 1974 până în 1975. Mariner 10 a realizat primele fotografii de aproape ale suprafeței lui Mercur. Aceasta a arătat multe caracteristici, cum ar fi craterele. Din nefericire, aceeași parte a lui Mercur a fost ziua de fiecare dată când Mariner 10 a zburat aproape de Mercur. Acest lucru a făcut imposibilă observarea ambelor părți ale lui Mercur. În cele din urmă, mai puțin de 45% din suprafața lui Mercur a fost cartografiată.

Mariner 10 s-a apropiat de Mercur de trei ori. Prima dată, a descoperit un câmp magnetic, ceea ce i-a surprins pe geologii planetari, deoarece rotația lui Mercur este prea lentă pentru a crea un câmp magnetic. A doua oară a fost folosită în principal pentru a face fotografii ale suprafeței lui Mercur. La a treia oară, a obținut mai multe informații despre câmpul magnetic. A arătat că câmpul magnetic al lui Mercur este asemănător cu câmpul magnetic al Pământului.

Pe 24 martie 1975, la opt zile după ultimul zbor apropiat, Mariner 10 a rămas fără combustibil. Deoarece orbita sa nu mai putea fi controlată, controlorii misiunii au oprit sonda. Se crede că Mariner 10 încă orbitează în jurul Soarelui.

MESSENGER

Cel de-al doilea satelit care a vizitat Mercur este MESSENGER al NASA. Este acronimul de la MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging. Acesta a fost lansat la 3 august 2004. Acesta a efectuat un survol al Pământului în august 2005. În octombrie 2006, a efectuat un alt zbor pe lângă Venus. Primul său survol al planetei Mercur a avut loc la 14 ianuarie 2008, al doilea la 6 octombrie 2008 și al treilea la 29 septembrie 2009. A realizat o hartă a celei mai mari părți a planetei Mercur pe care Mariner 10 nu a reușit să o cartografieze. Prima imagine a planetei Mercur care orbitează în jurul Soarelui a fost obținută la 29 martie 2011.

MESSENGER a fost creat pentru a studia densitatea mare a lui Mercur, istoria geologiei lui Mercur, câmpul său magnetic, structura nucleului său, dacă are gheață la poli și de unde provine atmosfera sa subțire. MESSENGER s-a prăbușit pe suprafața lui Mercur la 30 aprilie 2015.

Bepicolombo

Agenția Spațială Europeană și Agenția Spațială Japoneză au realizat și lansat o navă spațială numită BepiColombo. Aceasta va orbita în jurul lui Mercur cu două sonde: una pentru a cartografia planeta și cealaltă pentru a-i studia magnetosfera. Aceasta a fost lansată la 20 octombrie 2018. Se așteaptă ca BepiColombo să ajungă pe Mercur în 2025. Aceasta va elibera sonda care va studia magnetosfera pe o orbită eliptică. Apoi va elibera sonda care va realiza o hartă a planetei Mercur pe o orbită circulară.

• Listă de planete