Observare

Metoda științifică se referă la tehnici de investigare a fenomenelor, de dobândire de noi cunoștințe sau de corectare și integrare a cunoștințelor anterioare. Pentru a fi calificată drept științifică, o metodă de investigare trebuie să se bazeze pe colectarea de dovezi observabile, empirice și măsurabile, sub rezerva unor principii specifice de raționament. O metodă științifică constă în colectarea de date prin observare și experimentare, precum și în formularea și testarea de ipoteze.

Cu toate că procedurile variază de la un domeniu de cercetare la altul, trăsăturile identificabile deosebesc cercetarea științifică de alte metodologii de cunoaștere. Cercetătorii științifici propun ipoteze ca explicații ale fenomenelor și elaborează studii experimentale pentru a testa aceste ipoteze. Aceste etape trebuie să poată fi repetate pentru a putea prezice în mod fiabil orice rezultate viitoare. Teoriile care cuprind domenii mai largi de cercetare pot lega mai multe ipoteze într-o structură coerentă. Aceasta, la rândul său, poate contribui la formarea de noi ipoteze sau la plasarea în context a unor grupuri de ipoteze.

Printre alte aspecte împărtășite de diferitele domenii de cercetare se numără convingerea că procesul trebuie să fie obiectiv pentru a reduce interpretarea părtinitoare a rezultatelor. O altă așteptare de bază este aceea de a documenta, arhiva și împărtăși toate datele și metodologia, astfel încât acestea să fie disponibile pentru o examinare atentă din partea altor oameni de știință, oferind astfel altor cercetători posibilitatea de a verifica rezultatele prin încercarea de a le reproduce. Această practică, numită dezvăluire completă, permite, de asemenea, stabilirea unor măsuri statistice privind fiabilitatea acestor date.

Procesul științific este iterativ. În orice etapă este posibil ca un anumit considerent să îl determine pe omul de știință să repete o parte anterioară a procesului. Eșecul elaborării unei ipoteze interesante poate determina un om de știință să redefinească subiectul pe care îl are în vedere. Eșecul unei ipoteze de a produce predicții interesante și testabile poate conduce la reconsiderarea ipotezei sau a definirii subiectului. Eșecul experimentului de a produce rezultate interesante îl poate conduce pe omul de știință la reconsiderarea metodei experimentale, a ipotezei sau a definiției subiectului.

Alți oameni de știință pot începe propriile cercetări și pot intra în proces în orice etapă. Aceștia pot adopta caracterizarea și își pot formula propria ipoteză sau pot adopta ipoteza și pot deduce propriile predicții. Adesea, experimentul nu este realizat de persoana care a făcut predicția, iar caracterizarea se bazează pe experimente realizate de altcineva. Rezultatele publicate ale experimentelor pot servi, de asemenea, drept ipoteză care prezice propria lor reproductibilitate.