Marea Barieră de Corali

Centrul de cercetare a recifurilor a găsit rămășițe de corali vechi de jumătate de milion de ani. Coralii cresc în regiune de 25 de milioane de ani. Coralii nu au format întotdeauna recife de corali.

Este dificil de calculat vârsta Marii Bariere de Corali. Acest lucru se datorează modului în care un recif poate crește și se poate micșora pe măsură ce nivelul mării se schimbă. Diametrul unui recif de corali poate crește cu 1 până la 2 cm pe an, adică lățimea acestuia. De asemenea, pot crește în sus cu 1 până la 15 cm pe an. Coralii nu pot crește dacă apa este prea adâncă (150 de metri sau mai mult), deoarece au nevoie de lumină de la soare. Ei nu pot crește în afara apei (deasupra nivelului mării).

Autoritatea Parcului Marin al Marii Bariere de Corali și Institutul Australian de Științe Marine afirmă că actualul recif viu a început să crească în urmă cu aproximativ 20.000 de ani. Acesta a început să crească pe un recif mai vechi. Acest lucru face ca începutul recifului să fie în timp. Terenul care formează fundul Marii Bariere de Corali a fost o câmpie de coastă. Această câmpie avea câteva dealuri mari. Unele dintre aceste dealuri erau părți ale unor recife mai vechi.

De acum 20.000 de ani și până acum 6.000 de ani, nivelul mării a început să crească. Pe măsură ce a crescut, coralii au putut crește mai sus pe dealurile din câmpia de coastă. În urmă cu 13.000 de ani, nivelul mării era cu 60 de metri mai jos decât în prezent. Coralii au început să crească în jurul dealurilor din câmpia de coastă. Acestea au devenit insule continentale. Pe măsură ce nivelul mării a crescut, majoritatea acestor insule continentale au fost acoperite de apă. Coralii au putut crește peste dealuri. Astfel s-au format actualele golfuri și recife. Nivelul mării în Marea Barieră de Corali nu a crescut prea mult în ultimii 6.000 de ani. Centrul de cercetare a recifurilor CRC a calculat că reciful viu actual are o vechime de 6.000-8.000 de ani.

În zona Kimberley au fost descoperite rămășițele unei bariere de corali foarte vechi. Aceasta se află în partea de nord a Australiei de Vest.

Zona Patrimoniului Mondial a Marii Bariere de Corali a fost împărțită în 70 de zone diferite. Acestea se numesc bioregiuni. Fiecare bioregiune are propriile plante și animale speciale. Există 30 de bioregiuni de recif, iar 40 sunt bioregiuni care nu sunt de recif. În partea de nord a Marii Bariere de Corali, există recife panglică și recife deltaice. Aceste tipuri de recif nu există în restul sistemului Marii Bariere de Corali.

Marea Barieră de Corali are 1.500 de specii de pești și multe alte animale, alge și corali. Printre acestea se numără multe specii vulnerabile sau pe cale de dispariție. Unele dintre acestea există doar în acest sistem de recif.

Mamifere

Treizeci de specii de balene, delfini și marsuini au fost văzute în Marea Barieră de Corali. Printre acestea se numără balena minke pitică, delfinul cu cocoașă din Indo-Pacific și balena cu cocoașă. Cea mai mare parte a populației de dugoni trăiește acolo.

Țestoase și Dugongii

Șase specii de broaște țestoase de mare vin la recif pentru a se reproduce. Acestea sunt broasca țestoasă verde, broasca țestoasă cu piele, broasca țestoasă cu cioc, broasca țestoasă, broasca țestoasă lată și broasca țestoasă olivină. În Marea Barieră de Corali există două grupuri diferite de broaște țestoase de mare verzi. Un grup trăiește în partea de nord a recifului, iar celălalt în partea de sud. Cincisprezece specii de iarbă de mare atrag dugongii și broaștele țestoase. De asemenea, ele oferă hrană și adăpost pentru pești. Cele mai comune tipuri de ierburi marine sunt Halophila și Halodule.

Alte animale marine

Crocodilii de apă sărată trăiesc în mangrovele și mlaștinile sărate de pe coastă, în apropierea recifului. Pe recif nu au fost găsite cuiburi de crocodili. Crocodilii de apă sărată de pe recif călătoresc pe distanțe mari. Nu sunt mulți care să trăiască în jurul recifului. Pe recif trăiesc aproximativ 125 de specii de rechini, stingray, rațe sau chimaera. Aproximativ 5.000 de specii de moluște trăiesc pe recif. Printre acestea se numără scoica gigantică, nudibranhiile și melcii conici. Au fost descoperite 49 de specii de pește-pipa și nouă specii de căluți de mare. Șapte specii de broaște trăiesc pe insule. De asemenea, anghila Moray trăiește pe fundul apei, prădând pești.

Păsări

215 specii de păsări vin la recif, își fac cuib sau se cuibăresc pe insule. Acestea includ 22 de specii de păsări marine și 32 de specii de păsări de țărm. Printre acestea se numără vulturul de mare cu burta albă și stârcul rozaliu. Cele mai multe locuri de cuibărit se află pe insulele din regiunile nordice și sudice ale Marii Bariere de Corali. Aproximativ 1,7 milioane de păsări folosesc aceste situri pentru a se reproduce.

Plante

Insulele din Marea Barieră de Corali au 2.195 de specii de plante cunoscute. Trei dintre acestea nu trăiesc nicăieri altundeva. Insulele nordice au 300-350 de plante lemnoase. Insulele din sud au 200 de plante erbacee. Regiunea Whitsunday are cele mai multe specii de plante, cu 1.141 de specii. Speciile de plante sunt răspândite în principal de pești

Șerpi de mare

Șaptesprezece tipuri de șerpi de mare trăiesc în Marea Barieră de Corali. Le trebuie aproximativ 4 ani pentru a ajunge la vârsta potrivită pentru a se înmulți. De obicei, trăiesc pe fundul mării. Trăiesc în ape calde, la o adâncime de până la 50 de metri (160 de picioare). Sunt mai răspândiți în partea sudică a recifului.

Pești, ascidieni și briozoare

Pe recif trăiesc peste 1.500 de specii de pești. Printre acestea se numără peștele clovn, bibanul roșu, împăratul cu gât roșu și mai multe tipuri de snapper și păstrăv de corali. Pe recif există cel puțin 330 de specii de veverițe de mare (ascidii). Acestea au dimensiuni cuprinse între 1 mm și 10 cm în diametru. Între 300-500 de specii de briozoare trăiesc pe sistemul de recif. Acestea sunt animale acvatice mici care arată ca mușchiul sau ca niște crengi.

Corali

Patru sute de specii de corali, atât corali tari, cât și corali moi, trăiesc pe recif. Cele mai multe dintre acestea își depun icrele, eliberând mii de ouă, în evenimente uriașe. Această depunere a icrelor este controlată de creșterea temperaturii mării. Acest lucru se întâmplă primăvara, vara și în unele părți ale toamnei, ca parte a ciclului lunar al lunii și a ciclului diurn zi/noapte. Recifurile din interiorul Marii Bariere de Corali își depun icrele în săptămâna de după luna plină din octombrie. Recifurile exterioare își depun icrele în noiembrie și decembrie. Coralii moi obișnuiți din Marea Barieră de Corali aparțin la 36 de tipuri diferite. Cinci sute de specii de alge marine sau alge marine trăiesc pe recif. Acestea includ treisprezece tipuri de Halimeda. Acestea depun movile calcaroase (calcaroase) cu o lățime de până la 100 de metri. Pe suprafața lor se află mini-ecosisteme care au fost comparate cu pădurea tropicală.

Un nou raport, Reef Outlook Report, afirmă că schimbările climatice vor provoca daune uriașe recifului. Raportul a fost redactat de către Autoritatea Parcului Marin al Marii Bariere de Corali. Apa mai caldă și mai acidă din jurul recifului de corali va încetini calcifierea, care este modul în care coralii cresc și devin puternici. Coralii se vor decolora (își vor pierde culoarea) și multe specii care trăiesc pe și în jurul recifului vor fi în pericol. Guvernul australian a cheltuit deja 325 de milioane de dolari australieni pentru a îmbunătăți sănătatea recifului în ultimii doi ani.

Raportul privind perspectivele recifului a avertizat, de asemenea, asupra altor pericole pentru recif. Printre acestea se numără apa de proastă calitate care se scurge în mare de pe continent. Această apă este poluată cu insecticide agricole și cu gunoaie provenite din orașele din apropiere. Dezvoltarea din ce în ce mai intensă de pe coastă distruge habitatele naturale marine și de coastă. Există, de asemenea, unele daune cauzate de pescuit.

• Lista siturilor Patrimoniului Mondial din Australia