Șerpii de mare,

Descriere

Cei mai mulți șerpi de mare ajung la dimensiuni cuprinse între 1,2 și 1,4 m, iar unii pot atinge 2 m sau mai mult. Hydrophis cyanocinctus ajunge la 2,5 m până la 3 m. Aceștia ating o greutate de aproximativ 0,8 -1,3 kg, la o dimensiune de 1,8m. În majoritatea cazurilor, femelele sunt mai mari decât masculii.

Toți șerpii de mare au coada asemănătoare unei palete și mulți au corpul comprimat lateral - seamănă oarecum cu anghilele. Cu toate acestea, spre deosebire de pești, ei nu au branhii și trebuie să iasă la suprafață în mod regulat pentru a respira. Cu toate acestea, sunt printre cele mai complet acvatice dintre toate vertebratele care respiră aer. În acest grup se află specii cu unele dintre cele mai puternice veninuri dintre toți șerpii. Unii au o dispoziție blândă și mușcă doar atunci când sunt provocați, în timp ce alții sunt mult mai agresivi.

• Toți șerpii sunt buni înotători, dar numai șerpii de mare adevărați își trăiesc întreaga viață în ocean. Nu numai că trăiesc acolo, dar mănâncă acolo și chiar își nasc puii chiar în apă. Majoritatea nu pot trăi deloc pe uscat. Dacă sunt forțați să ajungă pe uscat de o furtună sau de curenți puternici, nu se pot deplasa. Șerpii de mare nu au solzi (solzi speciali de pe burta șerpilor care îi ajută să se prindă și să se strecoare pe pământ), așa că, dacă un șarpe de mare ajunge pe o plajă, nu poate să se strecoare înapoi în mare. În schimb, șerpii de mare au o coadă în formă de paletă. Cu ajutorul cozii, șarpele poate înota bine.

Șerpii de mare au nări speciale care se închid când se scufundă și se deschid când ies la suprafață pentru a respira, la fel ca orificiul respirator al unei balene (oamenii de știință le numesc nări cu valvă). Nările se găsesc sus pe cap, astfel încât întregul șarpe poate rămâne sub apă atunci când iese la suprafață pentru a respira. În căutarea hranei, un șarpe de mare poate rămâne mult timp sub apă. Pentru a face acest lucru, șerpii de mare au evoluat un singur plămân care este aproape la fel de lung ca întregul corp.

Majoritatea șerpilor de mare pot respira prin piele. Acest lucru este neobișnuit pentru reptile, deoarece pielea lor este în mod normal groasă și solzoasă. Experimentele cu șarpele de mare galben și negru, Pelamis platurus (o specie pelagică), au arătat că această specie poate obține aproximativ 20% din oxigenul său în acest mod, ceea ce permite scufundări mai lungi.

Ca și alte animale terestre care s-au adaptat la viața în mediul marin, șerpii de mare înghit mult mai multă sare decât rudele lor care trăiesc pe uscat. Ei fac acest lucru prin dieta lor și atunci când înghit din greșeală apă de mare. Funcția rinichilor la păsări și reptile este prea slabă pentru a elimina suficientă sare. La păsări, cum ar fi pinguinii, sarea este eliminată prin glandele nazale. Iguanele marine din Insulele Galapagos folosesc același mecanism. Broaștele țestoase de mare au glande lacrimale care le permit să producă lacrimi foarte sărate. Dar la șerpii de mare, glandele de sub și din jurul limbii le permit să expulzeze sarea prin acțiunea limbii.

Un krait de mare cu buze galbene, Laticauda colubrina

Venom

Funcția naturală

Majoritatea șerpilor de mare se hrănesc cu pești, în special cu anghile. Aceasta din urmă se rigidizează și moare în câteva secunde atunci când este mușcată. O specie preferă moluștele și crustaceele, cum ar fi creveții. Unele specii care locuiesc în recif au capul mic și gâtul subțire, ceea ce le permite să prindă anghilele mici de pe fundul moale unde se ascund.

Efectul veninului asupra oamenilor

Pelamis platurus are un venin mai puternic decât orice altă specie de șarpe terestru din Costa Rica. Șarpele este foarte comun în apele de pe coasta de vest a Costa Rica. În ciuda acestui fapt, au fost raportate puține decese umane. Cu toate acestea, toți șerpii de mare trebuie manevrați cu mare precauție.

În cazul mușcăturilor, se injectează doar o cantitate mică de venin. Simptomele provocate de venin pot părea ușoare la început. De obicei, este vorba de o umflătură mică sau deloc și este rar ca vreun ganglion limfatic din apropiere să fie afectat. Cele mai importante simptome sunt o degradare rapidă a țesutului muscular scheletic și paralizia. Printre primele simptome se numără durerea de cap, limba groasă, setea, transpirația și vărsăturile. Simptomele care pot apărea după 30 de minute până la câteva ore de la mușcătură includ dureri generalizate, rigiditate și sensibilitate a mușchilor de pe tot corpul. Acestea sunt urmate ulterior de simptome tipice altor atacuri de elapidă: o paralizie progresivă a mușchilor. Paralizia mușchilor implicați în înghițire și respirație poate fi fatală. După trei până la opt ore, mioglobina poate începe să apară în plasma sanguină. Acesta este rezultatul degradării mușchilor. Aceasta poate face ca urina să devină de culoare roșiatică închisă, maro sau neagră și, în cele din urmă, poate duce la insuficiență renală. După șase până la douăsprezece ore, hiperkaliemia severă poate duce la stop cardiac. Hiperkaliemia este, de asemenea, rezultatul degradării musculare.

• Persoana atacată poate prezenta greață, vărsături, limbă groasă, dificultăți de vorbire și de înghițire, vedere încețoșată, slăbiciune, amorțeală sau rigiditate.
• Simptomele mai severe pot include paralizie, pleoapele căzute, urină maro închis, maxilarul încuiat, dificultăți de respirație și buze și limbă albastre. Uneori, poate surveni moartea.